En la mayor parte, los científicos piensan en los billones de microbios que llaman hogar al intestino humano como aliados; después de todo, Se ha demostrado que ayudan al cuerpo a sintetizar vitaminas clave y otros nutrientes.

Pero un nuevo estudio sugiere que las cosas a veces pueden ser más adversas.

Escrito en coautoría por Emily Balskus, el profesor asociado Morris Kahn de química y biología química, y Federico Rey, profesor asistente de bacteriología en la Universidad de Wisconsin-Madison, el estudio muestra que bajo ciertas condiciones, Los microbios intestinales pueden consumir una cantidad suficiente de un nutriente clave para causar una deficiencia en sus huéspedes. La investigación fue descrita en un artículo en Anfitrión celular y microbio .

La colina es un nutriente clave en una variedad de procesos metabólicos, así como la producción de membranas celulares. Los investigadores identificaron una cepa de E. coli que metaboliza la colina que, cuando se trasplanta a las tripas de ratones libres de gérmenes, consumió suficiente cantidad del nutriente para crear una deficiencia de colina en ellos, incluso cuando los animales consumían una dieta rica en colina.

"Lo que descubrimos ... es que el microbioma intestinal puede privar a una gran cantidad de este nutriente crítico, y eso tiene muchas consecuencias para la biología del huésped, ", Dijo Balskus." Creo que es por eso que este es un hallazgo significativo:cambia nuestro pensamiento normal de cómo los microbios intestinales participan en la nutrición en su cabeza. Tendemos a pensar que el microbioma intestinal desempeña un papel beneficioso en la nutrición, y ese es definitivamente un papel para él, pero este trabajo muestra que bajo ciertas condiciones el microbioma también puede consumir los nutrientes que el huésped necesita, y eso puede ser un problema ".

Entre los efectos que pueden derivarse de la deficiencia de colina, Balskus dijo:son cambios en la metilación del ADN, proceso en el que se altera la actividad de un segmento de ADN con la unión de un grupo metilo. El proceso es esencial para el desarrollo normal y se ha relacionado con todo, desde el envejecimiento hasta la carcinogénesis.

Este estudio mostró cambios en la metilación del ADN en múltiples tejidos, no solo en ratones adultos con una microbiota intestinal que consume colina, pero también en las crías de esos animales mientras se desarrollaban en el útero.

"Eso significa que el estado nutricional de la madre también afecta lo que les está sucediendo a los cachorros, ", Dijo Balskus." Eso se conecta a una larga historia de investigación sobre los efectos transgeneracionales de la desnutrición durante el embarazo. Este es solo un modelo animal, pero estamos viendo que suceden algunas de las mismas cosas que se han observado en poblaciones clínicas ".

Los ratones con deficiencia de colina con microbios intestinales consumidores de colina también mostraron tasas mucho más altas de infanticidio, y exhibió signos de ansiedad, con algunos ratones acicalándose demasiado a sí mismos y a sus compañeros de jaula, a veces hasta el punto de la calvicie.

Es importante comprender las posibles consecuencias de la deficiencia de colina, Balskus dijo:porque la investigación ha demostrado que muchas personas pueden estar en riesgo. Si bien la mayoría de las personas no obtienen suficientes nutrientes en su dieta, Las pruebas también han demostrado que hasta el 65 por ciento de las personas sanas portan genes que codifican la enzima que metaboliza la colina en sus microbiomas intestinales.

"Puede haber otros factores que afecten hasta qué punto esta actividad microbiana intestinal es problemática, ", dijo." Pero creemos que ... las deficiencias mediadas por microbios en este nutriente pueden ser un vínculo no reconocido previamente con algunas enfermedades ".

Una mejor comprensión de esos vínculos, entre los microbiomas que consumen colina y la desnutrición, deficiencias de colina y posibles enfermedades:podrían conducir a cambios en las recomendaciones dietéticas, Dijo Balskus.

"Ser consciente de que esto es posible podría ser algo que sirva de base a las pautas nutricionales, ", Dijo Balskus." En términos de práctica clínica, particularmente en el contexto de desnutrición o desnutrición ... sabiendo que el metabolismo de la colina podría ser un problema, puede imaginarse tratando de encontrar una intervención dietética que aleje al microbioma de metabolizar la colina si encuentra los nutrientes adecuados para reemplazarla ".

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.