La investigación fue publicada el 9 de mayo en Nature Communications. por el autor principal Eric Dufresne, profesor de ciencia e ingeniería de materiales en Cornell Engineering y de física en la Facultad de Artes y Ciencias. El autor principal es Etienne Jambon-Puillet, investigador de la École Polytechnique y ex miembro del Laboratorio de Materiales Vivos y Blandos de Dufresne.

Trabajando con condensados ​​modelo de albúmina sérica bovina (BSA), el equipo de investigación demostró que las gotas nadan a lo largo de gradientes químicos. Cuando las gotas se cargan con una enzima, pueden producir sus propios gradientes y nadar una hacia la otra, según el artículo de la revista.

"Nos dimos cuenta de que los químicos que inducen la natación de Marangoni también afectan la estabilidad de la mezcla. Cambian el punto crítico del sistema y, por lo tanto, la composición de cada fase, en equilibrio", dijo Jambon-Puillet. "Los productos químicos que favorecen la mezcla reducen la diferencia de composición entre la fase densa y la fase diluida y, por tanto, la tensión interfacial".

En todos estos casos, los investigadores observaron las gotas nadando hacia condiciones de disolvente que favorecen su disolución, un comportamiento que llaman "dialitaxis", que esperan sea genérico y debería aplicarse a cualquier sistema macromolecular de fases separadas.

"Hemos encontrado un mecanismo poderoso para mover cosas a escalas diminutas. Estamos analizando sistemas naturales para comprender cómo podría afectar la fisiología celular y desarrollando sistemas sintéticos para ejecutar tareas de forma autónoma", dijo Dufresne.