Desde que apareció en 2019, el COVID-19 se ha cobrado más de 6 millones de vidas y ha puesto patas arriba a la sociedad en todo el mundo. La afección, causada por el virus SARS-CoV-2, ataca las células de los pulmones, el corazón y el cerebro, entre otros órganos. Los investigadores pronto se dieron cuenta de que la enfermedad afectaba a estos órganos de manera tan dramática porque sus picos distintivos se unían a la enzima convertidora de angiotensina 2 o receptor ACE2. La proteína, común en esos órganos, proporciona el punto de entrada para que el coronavirus se conecte e infecte las células.

Los receptores ACE2 fueron, por lo tanto, la opción obvia al probar o tratar COVID-19. Al recrear el ACE2 e introducirlo en un cuerpo infectado, el virus se uniría a la proteína, revelándose en una prueba u ocupándose de un receptor "falso". Pero confiar solo en la proteína ACE2 puede no proporcionar suficiente unión para encontrar y combatir el virus.

Ahora, investigadores de toda la NYU y dirigidos por Jin Kim Montclare, profesor de ingeniería química y biomolecular en NYU Tandon, han creado una nueva proteína que tiene una mayor capacidad para unirse a los virus, creando una herramienta más eficiente en la lucha contra el COVID-19. . El secreto es crear una versión de ACE2 que imite una proteína ensamblada multivalente (MAP). Las proteínas ensambladas multivalentes son como anticuerpos naturales. Sus cuerpos tienen múltiples sitios que pueden vincularse y unirse a los virus que están tratando de atacar, lo que los hace mucho más efectivos para engancharse a sus objetivos.

El ACE-MAP que diseñó el equipo utiliza una proteína de matriz oligomérica de cartílago en forma de espiral, un nanomaterial que el laboratorio de Montclare ha utilizado antes en diferentes aplicaciones. Cuando se fusionaron con parte de ACE2 en la superficie de las bobinas, descubrieron que los nuevos materiales aumentaban considerablemente la valencia en comparación con ACE2 solo, lo que podría unirse a varios cuerpos de virus a la vez en lugar de a uno solo.

Este nuevo material tiene usos potenciales tanto en la detección como en el tratamiento. Debido a que el biomaterial es mucho más efectivo para adherirse a los cuerpos virales, requeriría menos de ellos en comparación con los anticuerpos naturales que se usan actualmente en pruebas y tratamientos. Esta tecnología tiene posibles usos en la prueba y el tratamiento de otras enfermedades con receptores conocidos y una estructura similar, como el VIH. La investigación en curso confirmará la efectividad de ACE-MAP en otros modelos y puede ser un componente clave de la lucha contra COVID-19 en el futuro. + Explora más

Hallan anticuerpo que inhibe una amplia gama de sarbecovirus