Desde mayo de 2021, Los conductores que cruzan a Singapur en el puesto de control de Tuas deben respirar por una boquilla del tamaño de un cigarro conectada a un espectrómetro de masas. En menos de un minuto el dispositivo analiza las muestras de aliento en busca de COVID-19. Según un nuevo artículo destacado en Noticias de química e ingeniería , Estos diagnósticos basados ​​en la respiración podrían ser un método rápido y forma barata de detectar infecciones, aunque existen desafíos.

Más de un año después de la pandemia, Los ensayos basados ​​en PCR, que requieren que se tomen muestras de los conductos nasales de los pacientes con un hisopo de algodón largo, siguen siendo el estándar de oro para el diagnóstico de COVID-19. Sin embargo, tales pruebas son incómodas, lento y relativamente caro, según la escritora independiente Carrie Arnold. Es por eso que varias empresas han lanzado pruebas similares a alcoholemia para detectar la infección por SARS-CoV-2. Estas pruebas se basan en proporciones alteradas de compuestos orgánicos volátiles (COV) en el aliento exhalado, que reflejan cambios metabólicos provocados por el virus. Pero las preguntas sobre si la tecnología es lo suficientemente sensible y reproducible siguen sin respuesta.

Un desafío es que los investigadores no han definido suficientemente los niveles de COV en el aliento de personas sanas, lo que hace que sea difícil medir con precisión cuando la exhalación de alguien se desvía de la norma. Como resultado, Algunas pruebas basadas en la respiración han tenido resultados decepcionantes cuando se utilizan en la vida real. También, algunos COV cambian de manera similar en respuesta a diferentes virus o condiciones, por lo que es importante identificar patrones únicos o proporciones de biomarcadores que cambian solo tras la infección con SARS-CoV-2. Los científicos en el campo tienen la esperanza de que la estandarización y la validación continuas eventualmente creen un diagnóstico robusto basado en la respiración que incluso pueda detectar la infección antes que las pruebas basadas en PCR. antes de que una persona comience a eliminar el virus.