En años recientes, Los investigadores han intentado capturar la corriente eléctrica que generan las bacterias a través del metabolismo. Hasta aquí, sin embargo, la transferencia de corriente desde las bacterias a un electrodo receptor ha sido muy ineficaz. Ahora, investigadores de instituciones como la Universidad de Lund han logrado una transferencia de corriente eléctrica ligeramente más eficiente.

Uno de los mayores desafíos de la sociedad es satisfacer la necesidad de energía renovable y sostenible. El interés está creciendo en torno a una fuente potencial de energía de este tipo:las bacterias. "Recogemos electrones de la bacteria y los transferimos a un electrodo. Esto nos permite obtener una corriente eléctrica de la bacteria en tiempo real, mientras comen, como si fuera, "explica Lo Gorton, profesor de química en la Universidad de Lund en Suecia. "Este estudio es un gran avance en nuestra comprensión de la transferencia de electrones extracelulares en bacterias, " él dice.

La transferencia de electrones extracelular se refiere a la corriente que generan las bacterias fuera de su propia célula. La dificultad de extraer la energía radica en producir una molécula que pueda atravesar la gruesa pared celular de la bacteria para recuperar los electrones de manera más eficiente. En el estudio actual, los investigadores crearon una molécula artificial conocida como polímero redox para este propósito. El estudio involucró Enterococcus faecalis, una bacteria intestinal común presente tanto en animales como en humanos.

Los resultados del estudio son valiosos no solo por su potencial con respecto a la energía eléctrica bacteriana futura; también aumentan la comprensión de cómo las bacterias se comunican con su entorno. Las propias bacterias probablemente utilizan la transferencia de electrones extracelulares para comunicarse, tanto con otras bacterias como con moléculas. "La transferencia de electrones podría ser de gran importancia para la forma en que las bacterias se comunican con varias moléculas y entre sí en nuestro sistema digestivo, sino también sobre cómo funciona la naturaleza en una perspectiva más amplia. Hoy en día se piensa que muchos procesos geológicos son impulsados ​​por bacterias, "dice Lo Gorton.

Comprender cómo funcionan y se comunican las bacterias es valioso en muchos contextos. Por ejemplo, Se pueden utilizar bacterias y otros microorganismos para producir biocombustible, en lo que se conoce como células microbianas de biocombustible. De particular interés en un contexto energético son las bacterias fotosintetizadoras. Si están conectados a un electrodo, pueden generar energía eléctrica cuando se exponen a la luz. Esto ha sido demostrado por Lo Gorton y sus colegas en estudios previos.

Un conocimiento más profundo sobre las bacterias también es importante en términos de su uso potencial para purificar aguas residuales, para producir moléculas difíciles de sintetizar, o para reducir el dióxido de carbono a una forma más utilizable, por ejemplo.