Los polímeros orgánicos se utilizan en células solares, sensores, LED y en muchos otros dispositivos. Un tipo específico de polímero, S-PPV, anteriormente se consideraba prometedor en teoría, pero casi imposible de producir desde una perspectiva técnica. Después de muchos años de trabajo, Un equipo de TU Wien ha identificado un nuevo proceso de síntesis química para la producción de S-PPV. Este proceso de producción ahora ha sido patentado.

"Los PPV son polímeros que tienen excelentes propiedades tecnológicas, ", dice Florian Glöcklhofer del Instituto de Química Sintética Aplicada en TU Wien." Conducen la corriente eléctrica e interactúan con la luz de tal manera que son de gran interés para su uso en células solares o LED. "Tienen un largo, estructura de hidrocarburo sólido a la que se unen ciertos grupos laterales. Al elegir diferentes grupos laterales, es posible configurar las propiedades electrónicas del material.

Hasta ahora, Para esto se han utilizado O-PPV; estos son PPV cuyos grupos laterales están unidos al resto del polímero a través de un átomo de oxígeno. "Si es posible reemplazar los grupos laterales de oxígeno con grupos laterales de azufre, esto crea un nuevo polímero, un S-PPV, que tiene propiedades significativamente mejoradas, ", dice Florian Glöcklhofer." Sabíamos que esto podría conducir a mejoras en el transporte de corriente eléctrica y que esto mejoraría significativamente la estabilidad general del polímero ".

Compañeros experimentados intentaron disuadir a Glöcklhofer de intentar producir estos S-PPV. "Se creía que era demasiado difícil, "explica Glöcklhofer. Sin embargo, decidió seguir adelante con el proyecto y pronto se hizo evidente que este sería un desafío complicado. "Para nosotros era importante desarrollar un método de síntesis que fuera simple y de bajo costo, con el menor número de pasos de síntesis posible, y sin la necesidad de costosos catalizadores especiales, "dice Glöcklhofer." En última instancia, queremos producir materiales que se puedan utilizar en aplicaciones industriales. Y S-PPV solo puede tener éxito comercial si los costos de producción no exceden un cierto nivel ".

Después de cuatro años de arduo trabajo, y numerosos contratiempos amargos, el equipo finalmente descubrió un confiable, método sencillo para producir S-PPV. Los monómeros adecuados se fabricaron con la ayuda de radiación de microondas. Estos se polimerizan y los grupos laterales se pueden modificar posteriormente. "Funciona asombrosamente bien, ", dice Glöcklhofer." La reacción se produce en segundos. El color cambia durante el proceso, para que pueda verlo como sucede ".

Glöcklhofer confía mucho en las perspectivas comerciales del descubrimiento:"Es un método sintético simple para un nuevo, grupo de polímeros muy prometedor. La síntesis utiliza materiales de base económicos y no requiere ningún catalizador de paladio o pasos intermedios costosos similares. El método se puede ampliar para cantidades industriales, es fácilmente reproducible y ofrece un producto que no solo cuenta con propiedades electrónicas mejoradas, sino también estabilidad mejorada, ", dice. Además, Los S-PPV también son relativamente no tóxicos y biocompatibles, haciéndolos excelentes candidatos para su uso en aplicaciones médicas.