Investigadores del Departamento de Química Analítica y del Instituto de Ciencia de Materiales (ICMUV) de la Universidad de Valencia (UV) han desarrollado un método para la detección en agua de PFRs (retardantes de llama organofosforados), compuestos utilizados en el control de plagas que por su acumulación provocan graves problemas sanitarios y ambientales.

Enric Pellicer, investigador en formación en el Departamento de Química Analítica y primer autor del artículo donde se explica el método, destaca:“Este trabajo es un ejemplo más de la gran versatilidad de los materiales de sílice mesoporosa para la retención de compuestos orgánicos de muy diversos tamaños y características. Esto ofrece una gran variedad de aplicaciones, incluido su uso para la extracción de contaminantes como retardadores de llama ".

Carolina Belenguer, José Manuel Herrero y Adela Mauri también participaron en este artículo de la UV.

Los PFR se consideran una alternativa más sostenible a los pesticidas tradicionales. Sin embargo, se consideran contaminantes emergentes porque su liberación y persistencia en el medio ambiente ha demostrado que pueden tener efectos cancerígenos. Estos compuestos se utilizan principalmente en la industria agrícola y la principal vía de transmisión es a través del tracto digestivo.

El método desarrollado por el equipo de investigación de la Universidad de Valencia y publicado en Journal of Chromatography se basa en la extracción en fase sólida de los PFR presentes en muestras de agua ambiental y utiliza una combinación de titanio y sílice como absorbente. Esto funciona de manera similar a un filtro, seleccionando las partículas de interés.

En comparación con los procedimientos utilizados hasta ahora, este método es más eficiente, sencillo, económico y respetuoso con el medio ambiente, ya que se puede reutilizar un mínimo de tres veces y requiere menos cantidad de sorbente. Por otra parte, aunque los volúmenes de muestras ambientales que se analizan con él son menores, Se ha observado que los niveles de extracción son comparables o mejorados con respecto a los otros métodos.