Un nuevo artículo en Ciencia de los materiales abiertos de Oxford presenta modificaciones de bajo costo a las mascarillas N95 existentes que prolongan su efectividad y mejoran su reutilización después de desinfectantes.

La crisis del COVID-19 ha aumentado la demanda de mascarillas respiratorias, con varios modelos de máscaras de bricolaje volviéndose populares junto con el N95 disponible comercialmente. La utilidad de tales máscaras se basa principalmente en el tamaño de los aerosoles que son capaces de filtrar y durante cuánto tiempo pueden hacerlo de manera eficaz.

Las máscaras convencionales como la N95 utilizan un sistema de capas y tienen una tasa de eficiencia del 95%. Todavía, esta tasa comienza a disminuir después de que alguien los usa durante más de ocho horas. Esto se debe al hecho de que las máscaras N95 fueron diseñadas para un solo uso. La alta demanda provocada por COVID-19 ha llevado a la gente a desinfectarlos para su reutilización. Como tal, un equipo de científicos ha reunido varias técnicas para la descontaminación y reutilización de mascarillas respiratorias basadas en datos experimentales y pautas emitidas por el Centro para el Control de Enfermedades.

Los investigadores proponen aquí un bajo costo ($ 1), diseño de máscara de tres capas que contiene nailon, polipropileno modificado, y tejidos de algodón no tejidos. Si bien la capa de polipropileno está disponible en máscaras N95, este diseño incluye una mezcla de óxido de grafeno y fluoruro de polivinilideno que actúa como una capa de filtración activa. Estudios recientes muestran que la mezcla de óxido de grafeno tiene una alta actividad antibacteriana que la hace ideal para mascarillas respiratorias. Este recubrimiento también ha demostrado ser eficaz incluso después de haber sido desinfectado con H2O2, una práctica popular al reutilizar máscaras. La adición de estas membranas da como resultado un nivel de eficiencia del 95%, como el de un N95, al mismo tiempo que simplifica el número de capas en el diseño para una mayor comodidad.

"La posibilidad de producir máscaras N95 reutilizables y rentables que pueden ayudar al sistema de salud pública y a los ciudadanos comunes motivó el trabajo. Intentamos aprovechar la conexión entre la carga electrostática y la eficiencia de filtración de las máscaras para partículas de tamaño submicrónico y virus para generar un diseño para hacer que las máscaras N95 sean reutilizables ", dijo el Dr. Rajalakshmi.

Estas modificaciones sencillas y baratas pueden proporcionar a las personas de todas las clases socioeconómicas un mascarilla respiratoria de alta filtración.