Las proteínas están formadas por largas cadenas de aminoácidos, y la mayoría de las proteínas tienen uno o más de los aminoácidos metionina que contienen azufre. La oxidación del átomo de azufre en la metionina es una importante reacción biomolecular que puede tener una amplia gama de consecuencias biológicas dependiendo del contexto y la proteína involucrada.

Curiosamente, La oxidación del azufre de la metionina puede dar lugar a dos versiones diferentes de la molécula oxidada (sulfóxido de metionina) que difieren sólo en la disposición espacial tridimensional de sus átomos. Las dos versiones se denominan estereoisómeros (o, más precisamente, diastereómeros, que son estereoisómeros que no son imágenes especulares). A los investigadores que estudian los efectos biológicos de la oxidación del azufre les gustaría poder separar los dos estereoisómeros, pero esto ha sido extremadamente difícil de hacer.

Ahora, Los químicos de la UC Santa Cruz han informado sobre un nuevo método para la separación de diastereómeros de sulfóxido de metionina que abre nuevas oportunidades para estudiar sus roles en los procesos biológicos. En un artículo publicado el 6 de abril en Química, Una revista europea , informaron obtener ambos estereoisómeros en purezas superiores al 99%.

"El campo de la oxidación de la metionina se ha visto obstaculizado durante décadas por la falta de un acceso sólido a estos reactivos, y creemos que será un gran impulso "dijo el primer autor Jevgenij Raskatov, profesor asistente de química y bioquímica en UC Santa Cruz.

El laboratorio de Raskatov colaboró ​​con investigadores del Instituto de Tecnología de California en el artículo, que apareció en la portada de la revista. Raskatov dijo que ya ha escuchado de otros investigadores en el campo que están interesados ​​en el nuevo método.

El equipo de Raskatov utilizó una técnica de cromatografía avanzada llamada cromatografía de fluidos supercríticos para purificar los estereoisómeros del sulfóxido de metionina. Los fluidos supercríticos tienen propiedades tanto de líquidos como de gases, que puede ser muy útil en cromatografía. Los investigadores también analizaron las estructuras de los estereoisómeros purificados mediante cristalografía de rayos X y confirmaron su notable estabilidad estereoquímica.

Además de Raskatov, los coautores del artículo incluyen a Scott Virgil y Lawrence Henling en Caltech y Hsiau-Wei Lee, Ka Chan, Ariel Kuhn, y Alejandro Foley en UC Santa Cruz.