Una nueva e ingeniosa solución que se está diseñando en la Universidad de Canterbury (UC) tiene como objetivo convertir los desechos de alimentos en valiosos componentes químicos que podrían usarse para fabricar bioplásticos.

Una nueva e ingeniosa solución que se está diseñando en la Universidad de Canterbury (UC) tiene como objetivo convertir los desechos de alimentos en valiosos componentes químicos que podrían usarse para fabricar bioplásticos.

En el Departamento de Ingeniería Química y de Procesos de la UC, El Dr. Alex Yip lidera la investigación sobre la conversión de desechos alimentarios. Está trabajando en colaboración con la Universidad Politécnica de Hong Kong para diseñar y desarrollar un catalizador para lograrlo.

"El objetivo final es producir un producto de alto valor a partir del desperdicio de alimentos, "Dice el Dr. Yip." Hasta la fecha, hemos completado una prueba de concepto que demuestra que es factible ".

El objetivo del proyecto es extraer tres componentes químicos clave, incluido el ácido poliláctico (PLA) y el compuesto orgánico 5-HMF, de la corriente de desperdicio de alimentos. Luego, estos podrían usarse como bloques de construcción para fabricar bioplásticos sostenibles con diversas propiedades para satisfacer las necesidades del consumidor.

Si este proyecto innovador tiene éxito, los residuos alimentarios podrían tener un nuevo uso como materia prima para bioplásticos valiosos.

Los bioplásticos producidos a partir de residuos alimentarios serían 100% reciclables o totalmente biodegradables. Podrían utilizarse para productos como bolsas de basura biodegradables.

"Este flujo de residuos conlleva costos financieros y de oportunidad, "Dice el Dr. Yip." Lo que estamos tratando de hacer es agregar valor a ese desperdicio convirtiéndolo en algo útil y al mismo tiempo respondiendo a otro problema ambiental en Aotearoa Nueva Zelanda, cuál es el problema de los residuos plásticos ".

Ser capaz de convertir los desechos de alimentos en bioplásticos brindaría el doble beneficio de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y al mismo tiempo reducir la cantidad de plásticos no biodegradables que van a los vertederos.

La investigación sería un avance pionero para la conversión catalítica de residuos de alimentos con este propósito. A largo plazo, el objetivo es ampliar el proceso para su aplicación comercial.

"Estamos convencidos de que nuestro proceso con este catalizador específico es muy prometedor, "dice el Dr. Yip.