La principal autoridad mundial en polvo lunar sugiere la sustancia similar al polvo, que es más fino que el talco y más abrasivo que el papel de lija, sigue siendo un importante problema de gestión de riesgos que obstaculiza las próximas expediciones espaciales.

El polvo lunar se considera el problema ambiental número uno en la luna y puede causar peligros impredecibles tanto para los robots como para los humanos que operan en la superficie cubierta de polvo.

Profesor adjunto de la Universidad de Australia Occidental, Brian O'Brien cree que la inmovilización del pequeño rover lunar Yutu de China en enero de 2014 probablemente fue causada por el polvo lunar y fue la llamada de atención necesaria para cambiar medio siglo de complacencia hacia el problema.

Comprender el polvo es una consideración clave para las expediciones espaciales de 2018, incluida la próxima misión Chang'e 4 de China al otro lado de la luna, El vehículo lunar Chanrayahaan-2 de la India y varios otros grupos comerciales internacionales que anteriormente competían por el premio Google Lunar XMedal de $ 30 millones, ahora cerrado.

"Muchos ejemplos de estudios de casos han mostrado durante más de 50 años, desde Surveyor hasta Apollo hasta el rover lunar Chang'e-3 Yutu, la importancia del ineludible polvo lunar en la superficie de la Luna de la Tierra, "Dijo el profesor O'Brien.

"Las expediciones pasadas han estado plagadas de polvo con problemas derivados de equipos y cremalleras obstruidos, cerraduras de muñeca, placas frontales y un traje espacial con fugas. La característica más alarmante era la rapidez con la que podían surgir problemas de forma irreversible, " él dijo.

Los diseños de los equipos y trajes espaciales del Apolo dejaron muy poco margen de error y todos los astronautas experimentaron problemas con el polvo incluso con estancias breves en la superficie.

"En medio de todas las altas tecnologías de la misión Apolo, las únicas mediciones de los movimientos del polvo lunar que se han realizado fueron las de mis Simplistas Experimentos de Detectores de Polvo (DDE) del tamaño de una caja de cerillas, que cuestan como máximo $ 100 para construir, "Dijo el profesor O'Brien.

"La NASA no planeó ningún experimento con polvo, pero pensé que uno solo era de sentido común cuando rocas cósmicas grandes y pequeñas de muy alta velocidad habían estado pulverizando rocas en la superficie lunar durante 4 mil millones de años, " él dijo.

Estos DDE fueron puestos en la Luna por Buzz Aldrin en el Apolo 11, Alan Bean sobre el Apolo 12, Alan Carpenter en Apollo 14 y Jim Irwin en Apollo 15 y transmitieron datos hasta que se apagaron en 1977.

"Estos descubrimientos pueden ayudar a todas las futuras expediciones internacionales a la Luna, por humanos y robots, aumentando sus posibilidades de éxito, la seguridad, y su rentabilidad, "Dijo el profesor O'Brien.

"Son valiosos en la planificación de futuras misiones para establecer una aldea lunar y futuras expediciones para llevar humanos a Marte".

"Llegará el momento, Espero en mi vida, y tal vez con mi ayuda inventando detectores de polvo de alta tecnología descubriendo más sobre el comportamiento extraterrestre del polvo en la Luna. Hasta entonces, los 30 millones de mediciones de los 4 pequeños detectores de polvo Apollo y los 14 descubrimientos revisados ​​por pares son todo lo que existe ".

El profesor O'Brien presentará sus últimos conocimientos a grupos internacionales en la conferencia "Nuevas vistas sobre la Luna-2 Asia" de la NASA en Japón en abril y la Conferencia Lunar Europea en Francia en mayo.