Parto prematuro (PTB):definido como el nacimiento antes de los 37 ^th semana de gestación:es la principal complicación del embarazo. Si los doctores tuvieran un simple, una forma precisa y económica de identificar a las mujeres en riesgo de padecer la enfermedad, podrían desarrollar mejores estrategias de prevención. Ahora, los investigadores han creado un dispositivo de electroforesis de microchip impreso en 3D que puede detectar con sensibilidad tres biomarcadores séricos de PTB. Informan sus resultados en el diario de ACS Química analítica .

Según la Organización Mundial de la Salud, El parto prematuro afecta aproximadamente a 1 de cada 10 embarazos en todo el mundo. Los bebés prematuros pueden sufrir complicaciones como neurológicas, problemas respiratorios y cardíacos y, en algunos casos, incluso muerto. Los científicos han identificado previamente péptidos y proteínas biomarcadores en el suero materno que pueden predecir con bastante precisión el parto prematuro a las 28 semanas de gestación. Sin embargo, Los métodos existentes para detectar los biomarcadores son laboriosos o poco sensibles. En investigaciones anteriores, Adam Woolley y sus colegas utilizaron un dispositivo de microfluidos 2-D para separar los biomarcadores de PTB mediante electroforesis. Pero hacer estos dispositivos fue lento, propenso a errores y costoso. El proceso también requirió una sala limpia, químicos cáusticos y personal altamente capacitado. Por lo tanto, El equipo de Woolley quería desarrollar un dispositivo de microchip impreso en 3D, que sería mucho más sencillo, más rápido y más barato de hacer, para separar y detectar biomarcadores de PTB marcados con fluorescencia.

Los investigadores imprimieron su dispositivo en un portaobjetos de vidrio utilizando una impresora 3-D con una resina personalizada como tinta. Para lograr la mejor separación de tres biomarcadores peptídicos por electroforesis, optimizaron el diseño del dispositivo, así como parámetros como los voltajes aplicados y la identidad y composición del búfer. El microchip impreso en 3D podría detectar los tres biomarcadores de PTB en el rango de picomolar a nanomolar bajo, similar a su dispositivo de microfluidos 2-D. Los investigadores señalan que, aunque estos límites de detección siguen siendo más altos que los niveles de riesgo de TBP para los biomarcadores, podrían aumentar la sensibilidad agregando un componente al dispositivo que concentra los péptidos.