Investigadores de la NUP / UPNA-Universidad Pública de Navarra y de la empresa navarra Anteral S.L. han diseñado un novedoso sistema de sensores para mejorar el control de calidad en el sector alimentario y basado en tecnología de terahercios. Estos dispositivos permiten cuerpos extraños, como los metales, papel, insectos plástico o vidrio para ser detectado en alimentos a lo largo de una línea de producción, y microorganismos patógenos para ser identificados en tiempo real.

Estos dispositivos se basan en tecnología de terahercios, una banda en el espectro electromagnético ubicada entre las microondas y las ondas infrarrojas. Esta banda de terahercios es la última región inexplorada del espectro electromagnético debido a la dificultad para generar y detectar ondas de este tipo. Sin embargo, uno de los campos en los que los terahercios ofrecen un enorme potencial tecnológico es la detección de sustancias y materiales. Esto se debe al hecho de que casi todas las moléculas presentan una huella característica en esta banda y esto permite distinguirlas e identificarlas.

"Ver" sustancias en el interior

"La radiación de terahercios es capaz de penetrar una amplia gama de objetos y sustancias, para que hagan posible 'ver' lo que hay dentro de ellos, "explicó Juan Carlos Iriarte." De la misma manera, el reflejo de las ondas de terahercios varía según el material o el cuerpo sobre el que impactan, y esto proporciona imágenes en función de la potencia y la fase de la onda recibida ".

Los sensores desarrollados en este proyecto se utilizan para detectar cuerpos extraños presentes en productos alimenticios, como carne y verduras en rodajas. "Rieles, incluidos los resistentes a la corrosión, papel, insectos Entre estos cuerpos extraños se pueden encontrar plásticos o vidrio, "señaló el investigador de NUP / UPNA. En segundo lugar, los sensores se pueden utilizar para identificar, en tiempo real, microorganismos pertenecientes a cepas patógenas comunes que pueden estar presentes en alimentos perecederos, y realizar recuentos de microorganismos.

Los investigadores han diseñado un dispositivo que es una combinación miniaturizada de transmisor y receptor y que detecta la radiación reflejada en el rango de frecuencia de terahercios. causado por un cuerpo extraño o por un producto químico. "En el primer caso, el de un cuerpo extraño, la radiación es proporcional a su morfología, y, en el segundo, cuando se trata de un producto químico, su composición molecular se obedece permitiendo su identificación inequívoca porque cada una tiene su propia huella de radiación espectral, ”dijo Juan Carlos Iriarte. La firma espectral de objetos y sustancias es muy diferente entre un caso y otro y por eso la detección es mucho más simple y conduce a menos falsas alarmas, según los autores de esta investigación.

"El sistema de captura de imágenes en terahercios constituye un gran avance en este campo, ya que no existen dispositivos similares dedicados a la inspección en el sector alimentario, ya sea a nivel nacional o internacional, "concluyó Juan Carlos Iriarte.

Esta tecnología basada en terahercios ya se está utilizando en el campo de la seguridad para obtener imágenes de armas ocultas de forma no intrusiva. De hecho, El Grupo de Antenas de la NUP / UPNA participa activamente en la aplicación de este desarrollo tecnológico en el sector.