El glicerol es un compuesto versátil utilizado para fabricar jabón, loción, nitroglicerina, conservantes y lubricantes. Comprender la estructura del glicerol es clave para comprender los muchos procesos mediante los cuales se puede hacer.

Estructura

El glicerol, también conocido como glicerina o glicerina, es un alcohol de tres carbonos con tres hidroxi (oxígeno e hidrógeno) grupos unidos. En la naturaleza, el glicerol existe como columna vertebral de los ésteres de ácidos grasos que contienen tres moléculas de ácidos grasos en lugar de los tres grupos hidroxi.

Producción natural

Cuando los ésteres de ácidos grasos se combinan con lejía para hacer jabón , el glicerol es un subproducto que se puede separar del jabón. Otros procesos utilizados durante mucho tiempo para la fabricación de glicerol incluyen la división a alta presión de ésteres de ácidos grasos y la transesterificación. Más recientemente, se ha obtenido glicerol como subproducto de la producción de biodiesel.

Producción sintética

El glicerol también se puede fabricar a partir de propeno o propileno, un compuesto petroquímico de tres carbonos con dobles enlaces. . Los tres grupos hidroxi necesarios se agregan a la cadena de tres carbonos. La producción sintética aumentó en relación con la producción natural durante la segunda mitad del siglo XX.