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El ADN es la piedra angular de la vida y contiene las instrucciones precisas que dictan la forma y función de cada organismo, desde las bacterias más simples hasta los humanos más complejos. Cualquier alteración en su estructura puede alterar estas instrucciones y desencadenar enfermedades.
El contenido informativo del ADN está codificado en su secuencia única de cuatro bases de nucleótidos:adenina (A), citosina (C), guanina (G) y timina (T). Estas bases se unen para formar una hebra de doble hélice, donde el orden de las bases proporciona el modelo para los procesos biológicos.
La radiación ultravioleta (UV) es un componente de alta energía de la luz solar que, si bien es invisible, puede dañar el ADN. Los rayos UV se clasifican en tres tipos:UVA, UVB y UVC. Los rayos UVC transportan la mayor energía, pero son absorbidos en gran medida por la capa de ozono de la Tierra. Los rayos UVA penetran en la atmósfera pero carecen de energía suficiente para alterar directamente el ADN, mientras que los rayos UVB llegan a la superficie y poseen suficiente energía para causar daño molecular.
Los rayos UVA no rompen directamente las cadenas de ADN, pero pueden generar especies reactivas de oxígeno (ROS). Estas ROS atacan el ADN, las proteínas y los lípidos, contribuyendo a la mutagénesis y al riesgo de cáncer. Los dispositivos de bronceado en interiores que emiten rayos UVA se asocian con una probabilidad un 75 % mayor de cáncer de piel en comparación con los que no se broncean. (Fuente:CDC )
Los rayos UVB, sin embargo, alteran directamente el ADN. Cuando dos bases de timina aparecen consecutivamente (TT) a lo largo de una hebra, la energía UVB cambia un enlace químico, lo que hace que las timinas adyacentes se unan y formen un dímero de timina. Estos dímeros distorsionan la hélice, impidiendo una lectura precisa por parte de la maquinaria de replicación de la célula. Un solo segundo de exposición a los rayos UVB puede generar hasta 100 dímeros; la acumulación excesiva puede desencadenar la muerte celular o la transformación oncogénica.
Las células poseen vías de reparación sólidas que reconocen y eliminan los dímeros. Las enzimas reparadoras del ADN extirpan el segmento dañado y la ADN polimerasa llena el hueco con las bases correctas. Si bien estos mecanismos son muy eficientes, un daño abrumador puede superar la capacidad de reparación y provocar mutaciones y cáncer.
