Por Elliot Walsh, actualizado el 24 de marzo de 2022

Si bien el cuerpo humano alberga más de un billón de especies microscópicas, se sabe que sólo alrededor del 1% de las bacterias causan enfermedades. La prevención de infecciones bacterianas suele depender de los antibióticos y la higiene, pero muchas personas desconocen que la sal también puede neutralizar las bacterias dañinas aprovechando el principio de ósmosis.

Entendiendo la ósmosis

La ósmosis es el movimiento pasivo de agua a través de una membrana semipermeable desde una región de alta concentración de agua a una de menor concentración, equilibrando los niveles de soluto en ambos lados. En una célula bacteriana, si el entorno circundante contiene una mayor concentración de solutos (como la sal), el agua saldrá de la célula para igualar la diferencia.

Cómo la sal mata las bacterias

Cuando una célula bacteriana se expone a una solución salina hipertónica, el agua sale de la célula, provocando deshidratación, colapso estructural y disfunción enzimática. Esta cascada culmina en la muerte celular. Si bien la mayoría de las bacterias son vulnerables a este proceso, las especies halotolerantes se han adaptado para sobrevivir en ambientes con alto contenido de sal.

Usos prácticos de las propiedades antibacterianas de la sal

• Enjuague con agua salada – Hacer gárgaras con una solución de ½ cucharadita de sal en una taza de agua tibia durante 30 segundos puede reducir las bacterias que causan caries al crear un ambiente alcalino y osmótico que las bacterias no pueden soportar. No tragar.
• Curado con sal (Corning) – La aplicación de bolitas de sal directamente a la carne para lograr una concentración superficial del 20 % o más (por ejemplo, 3 onzas de sal por libra de carne de res) inhibe el crecimiento bacteriano durante el secado.
• Salmuera – Una salmuera compuesta de una parte de sal por cinco partes de agua (proporción 1:5) no sólo conserva sino que también elimina muchas bacterias de la superficie de las carnes y verduras cuando se remojan los alimentos.
• Limpieza de superficies – Frotar sal gruesa en tablas de cortar, encimeras u otras superficies en contacto con alimentos puede ayudar a eliminar y matar las bacterias, complementando la desinfección de rutina.

Aunque la acción antibacteriana de la sal es útil para la prevención y la limpieza rutinaria, no debe sustituir el tratamiento médico de las infecciones activas. En caso de sospecha de enfermedades bacterianas, busque orientación profesional de atención médica.

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., la sal es un conservante eficaz cuando se utiliza en las concentraciones adecuadas.