Por Kimberly Yavorski | Actualizado el 24 de marzo de 2022
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Si bien la afirmación común de que el cuerpo se renueva cada siete años es una simplificación excesiva, cada tipo de célula sigue su propio calendario. El cuerpo humano, que contiene aproximadamente 37 billones de células, se regenera constantemente; alrededor de 2 billones de estas células se dividen cada día a través de la mitosis.
La piel arroja alrededor de 50 millones de células al día. Sus células viven aproximadamente cuatro semanas antes de ser reemplazadas.
La piel, con sólo unos pocos milímetros de espesor en su punto más grueso, es el órgano más grande del cuerpo y representa aproximadamente una séptima parte del peso corporal. Por lo general, pesa entre 7,5 y 22 libras y cubre entre 1,5 y 2 m² de superficie. Debido a que está constantemente expuesto al medio ambiente, requiere una renovación celular frecuente. Incluso sin sufrir lesiones, las células de la piel mueren y se desprenden, perdiendo entre 30.000 y 40.000 células muertas por minuto, o aproximadamente 50 millones por día.
Más allá de formar una barrera protectora contra la humedad, las temperaturas extremas, los gérmenes y las toxinas, la piel regula la temperatura interna, detecta el dolor y la picazón e incluso puede alertar al cerebro sobre posibles lesiones.
Epidermis (la capa exterior) varía en grosor desde 0,3 mm en pieles delicadas (párpados, codos) hasta 4 mm en manos y pies. Consiste en queratinocitos muertos muy compactos que se desprenden continuamente. Las células especializadas que contiene incluyen melanocitos (que producen melanina para protección contra los rayos UV), linfocitos y células de Langerhans (defensa inmune) y células de Merkel (sensación de presión).
Dermis —la capa intermedia—contiene una estructura de fibras de colágeno y elastina que otorgan fuerza y elasticidad. Alberga nervios, capilares, glándulas sudoríparas y la mayoría de las células sensoriales.
Hipodermis —la capa más profunda, también llamada tejido subcutáneo— está formada principalmente por grasa y tejido conectivo. Sirve como aislamiento, amortiguador y depósito de nutrientes. Aquí, la síntesis de vitamina D se produce cuando la piel se expone a la luz solar y residen varias glándulas y terminaciones nerviosas.
Las células de la piel nacen en lo profundo de la epidermis, migran hacia arriba, se endurecen formando queratina y finalmente se desprenden. Este ciclo completo, desde la génesis hasta la muda, dura aproximadamente cuatro semanas.
Cuando la piel se daña, la regeneración sigue un proceso de varios pasos:el colágeno forma un andamio, nuevos vasos sanguíneos invaden el área y las células epidérmicas y nerviosas repoblan la herida. También pueden restablecerse los folículos pilosos y las glándulas sebáceas y sudoríparas. Las heridas profundas o las infecciones pueden alterar esta secuencia y provocar una curación incompleta y cicatrices.
