En un beneficio mutuo por un planeta más limpio, Los científicos han ideado una forma de utilizar el aceite de cocina de desecho y el azufre para extraer la neurotoxina mercurio del medio ambiente.

Por primera vez, Los investigadores han demostrado que el nuevo polímero dinámico de aceite de canola puede atrapar los tipos más peligrosos y comunes de contaminación por mercurio:el mercurio metálico, vapor de mercurio y compuestos orgánicos de mercurio altamente tóxicos que dañan los sistemas acuáticos y terrestres.

"Nuestra investigación anterior estudió un solo tipo de mercurio inorgánico, por lo que este es un avance significativo, ", dice el galardonado científico de la Universidad de Flinders, el Dr. Justin Chalker.

"Con la entrada en vigor del Convenio de Minamata sobre el mercurio en todo el mundo este año, este descubrimiento es un avance importante en la protección del medio ambiente y la salud humana, "dice el Dr. Chalker, Profesor titular de Química Sintética en la Universidad Flinders en Adelaide, Sur de Australia.

"Podemos utilizar este material para proteger el medio ambiente capturando la contaminación tóxica por mercurio, un problema pernicioso en todo el mundo, causando daño cerebral y pérdida de puntos de coeficiente intelectual en los niños por nacer.

"Al mismo tiempo, cada átomo del material que se une al mercurio puede derivarse de subproductos industriales, por lo que este es también un avance emocionante en el reciclaje y la reutilización de residuos ".

En el último avance de la nueva tecnología pionera en la Universidad de Flinders, El Dr. Chalker y otros investigadores de todo el mundo han combinado aceite de cocina de segunda mano y azufre, un subproducto de bajo costo de la producción de petróleo:para producir un nuevo tipo de polímero para usar en la remediación del suelo, agua e incluso el aire.

Después de absorber la contaminación por mercurio, el novedoso polímero similar al caucho cambia de color para indicar que el trabajo está terminado. Luego, se puede colocar más de la asequible mezcla de polímeros en el área para continuar con el proceso.

El Dr. Chalker dice que el material se está probando en ensayos de campo en sitios de minería y áreas donde se utilizan fungicidas a base de mercurio.

El Dr. Justin M. Chalker dice que el último desarrollo mejorará la sostenibilidad futura y la protección ambiental, con pocos métodos de remediación disponibles de manera fácil y asequible.

"El mercurio se encuentra en varias actividades industriales, como el refinado de petróleo y gas y la combustión de carbón, ", dice." De manera alarmante, El mercurio y los materiales que contienen mercurio todavía se utilizan intencionalmente en muchas plantas de cloro-álcali y en la extracción de oro artesanal. Adicionalmente, Los fungicidas a base de mercurio todavía se utilizan en determinados sectores agrícolas ".

El Dr. Chalker dice que la mayor fuente de emisiones de mercurio a nivel mundial se debe a la extracción de oro artesanal.

"En esta práctica, El mercurio se utiliza para extraer oro del mineral. ", dice." La amalgama de mercurio y oro que se forma se calienta, a menudo con un soplete de mano o en una estufa de cocina, para vaporizar el mercurio y aislar el oro.

"Los relaves ricos en mercurio y la exposición al vapor de mercurio amenazan la salud de los casi 15 millones de personas involucradas en este proceso.

"Debido a que nuestro material capturador de mercurio está hecho de desechos, nuestro objetivo es proporcionar un material rentable y técnicamente simple para limpiar la contaminación por mercurio en estas minas de oro ".

El último artículo fue publicado en Química:una revista europea .

Esta investigación fue financiada por la Financiación de Prioridades Emergentes del Programa Nacional de Ciencias Ambientales del Gobierno de Australia y el Consejo de Investigación de Australia.

El polímero que se une al mercurio tiene licencia para su venta a Kerafast, una empresa de reactivos con sede en EE. UU. Cuyo objetivo principal es hacer que las herramientas de investigación únicas fabricadas en laboratorio sean fácilmente accesibles para la comunidad científica mundial.

El equipo de la Universidad de Flinders está recaudando fondos para desarrollar un reactor piloto y una planta de producción para los nuevos polímeros en Australia del Sur.