Por Robert Mullis – Actualizado el 24 de marzo de 2022
El ácido ribonucleico (ARN) es indispensable para toda célula viva. Impulsa el dogma central:la transcripción del ADN en ARN, seguida de la traducción del ARN en proteínas. Hay tres especies principales de ARN, cada una con una función distinta:el ARN mensajero (ARNm) transmite instrucciones genéticas al ribosoma; el ARN ribosomal (ARNr) forma el núcleo estructural y catalítico de los ribosomas; y el ARN de transferencia (ARNt) decodifica los codones del ARNm en aminoácidos.
A diferencia del esqueleto de desoxirribosa del ADN, el ARN contiene ribosa, lo que lo hace químicamente reactivo y típicamente monocatenario. El ARN utiliza uracilo en lugar de timina y sus pliegues tridimensionales flexibles le confieren versatilidad funcional. Estas propiedades permiten que el ARN actúe como mensajero, catalizador y adaptador en la bioquímica celular.
La transcripción está mediada por la ARN polimerasa, que lee una plantilla de ADN y sintetiza una cadena de ARN complementaria. Los elementos reguladores (promotores, potenciadores e inhibidores) controlan con precisión este proceso. Los tres tipos de ARN se producen mediante transcripción, seguida de modificaciones postranscripcionales específicas.
El ARNm une el ADN y las proteínas. Después de la transcripción, sale del núcleo y se le agrega una capa, se poliadenila y se elimina el intrón (empalme). En el citoplasma, los ribosomas leen la secuencia del ARNm y traducen codones en cadenas polipeptídicas con la ayuda del ARNt.
El ARNr, junto con las proteínas ribosómicas, se ensambla en las subunidades ribosómicas grandes y pequeñas. El ARNr proporciona tanto andamiaje estructural como actividad catalítica:su centro peptidiltransferasa cataliza la formación de enlaces peptídicos durante la traducción.
Las moléculas de ARNt sirven como adaptadores entre los codones de ARNm y los aminoácidos. Cada ARNt lleva un anticodón que se empareja con un codón de ARNm específico y transporta el aminoácido correspondiente. Modificaciones como pseudouridina, inosina y metilguanosina afinan la función del ARNt.
