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La homeostasis es el proceso biológico que preserva la estabilidad interna en medio de cambios externos. En los sistemas vivos, puede aplicarse a células individuales o a organismos completos, y puede referirse a equilibrios fisiológicos específicos (como el control ácido-base) o al equilibrio general del cuerpo en su conjunto.
En cualquier sistema que requiera un estado estable, las perturbaciones desencadenan respuestas que contrarrestan el cambio. Por ejemplo, un nivel elevado de sodio en los fluidos corporales envía una señal al cerebro, lo que provoca sed. Beber agua restablece la concentración de sodio a su rango normal. Este patrón clásico está impulsado por la retroalimentación negativa:una respuesta que se opone al estímulo inicial para hacer que una variable regrese a un punto de ajuste objetivo.
Considere un termostato doméstico ajustado a 65°F (18°C). Si la temperatura cae por debajo de este umbral, el termostato activa el sistema de calefacción. Una vez que se alcanza la temperatura deseada, el sistema se apaga. Este ejemplo cotidiano ilustra los cinco componentes esenciales de cualquier sistema homeostático:
A nivel microscópico, las células (las unidades fundamentales de la vida) emplean una variedad de mecanismos para mantener las condiciones internas. Las células bacterianas, por ejemplo, son organismos completos, pero aún dependen de controles homeostáticos para sobrevivir. La membrana plasmática es fundamental para este proceso:los canales iónicos y las bombas regulan las concentraciones de electrolitos críticos como el calcio, el sodio y el potasio, asegurando que las funciones celulares se desarrollen correctamente.
La fisiología humana es una clase magistral de precisión homeostática, con múltiples sistemas trabajando en conjunto para preservar el equilibrio:
