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En los organismos eucariotas (plantas, animales y muchos protistas), la mitosis es el motor que impulsa el crecimiento, la regeneración y la renovación continua de las células esenciales para la supervivencia y la reproducción.

¿Qué es la mitosis?

La mitosis es una división asexual precisa que duplica el genoma de una célula madre de modo que cada célula hija recibe un conjunto idéntico de 46 cromosomas. El proceso ocurre en cada célula somática (no reproductiva), asegurando que los tejidos mantengan su estructura y función a lo largo del tiempo. Las células de vida corta, como las de la sangre, la piel, el cabello y el intestino, deben renovarse continuamente mediante mitosis para mantener el organismo funcional.

Algunas especies, como las estrellas de mar, dependen de la mitosis de células madre indiferenciadas para regenerar las extremidades perdidas después de una lesión.

Las etapas de la mitosis

• Interfase: El núcleo copia su ADN en preparación para la división.
• Profase: Los cromosomas se condensan y se vuelven visibles, mientras la membrana nuclear se disuelve.
• Metafase: Los cromosomas se alinean en el ecuador de la célula y se mantienen en su lugar mediante el aparato del huso (animales) o los microtúbulos (plantas).
• Anafase: Las cromátidas hermanas se separan y son atraídas hacia polos opuestos.
• Telofase: Las envolturas nucleares se reforman alrededor de los dos conjuntos de cromosomas, formando dos núcleos nacientes.
• Citocinesis: El citoplasma se divide:las células animales se aprietan en el medio, las células vegetales construyen una nueva pared celular a través de una placa celular, lo que produce dos células hijas genéticamente idénticas.

Mitosis en la cicatrización de heridas

Cuando se raspa la piel o se daña un vaso sanguíneo, las células adyacentes entran inmediatamente en el ciclo celular y proliferan para reemplazar el tejido perdido. En los niños, esta rápida actividad mitótica da como resultado una curación casi sin cicatrices, lo que ilustra el papel vital de la mitosis en la regeneración.

Mitosis versus meiosis

Si bien ambos procesos ocurren en plantas y animales, sus propósitos difieren. La mitosis mantiene la integridad del organismo; La meiosis genera diversidad genética al reducir a la mitad el número de cromosomas y mezclar alelos durante la formación de gametos. Esta diversidad es esencial para la resiliencia de una especie contra las enfermedades y el cambio ambiental. Cuando la biodiversidad es limitada, una población puede estar al borde de la extinción debido a nuevas enfermedades o condiciones cambiantes.

Cuando la mitosis sale mal

Los errores en la segregación cromosómica pueden activar oncogenes o inactivar genes supresores de tumores, lo que provoca una proliferación celular descontrolada y cáncer. Aunque muchos errores mitóticos desencadenan la muerte celular, alteraciones raras pueden proporcionar una ventaja selectiva y contribuir a la evolución. Por lo tanto, mantener la fidelidad de la mitosis es fundamental para la salud y la longevidad.

Para obtener más información, consulte los enlaces a estudios revisados por pares sobre la fidelidad mitótica y la genética del cáncer.