Por Emilia Lamberto, actualizado el 30 de agosto de 2022
Antes del microscopio, la ciencia sólo reconocía dos reinos:el vegetal y el animal. La taxonomía moderna ahora divide la vida en seis reinos distintos:Protista, Animalia, Archaebacteria, Plantae, Eubacteria y Fungi. . Cada reino ocupa hábitats únicos, desde los entornos más hostiles del planeta hasta las superficies cotidianas que tocamos.
Los protistas son eucariotas microscópicos que quedan fuera de los otros cinco reinos. Prosperan en ambientes acuáticos:lagos de agua dulce, estanques, arroyos y ambientes marinos como océanos y estuarios. Los ejemplos comunes incluyen Euglena , Plasmodio y Ameba , todos los cuales dependen del agua para su movilidad y reproducción.
El reino Animalia es el más diverso y abarca más de un millón de especies, desde plancton microscópico hasta ballenas gigantes. Los animales ocupan prácticamente todos los nichos de la Tierra:casquetes polares, océanos profundos, exuberantes selvas tropicales, desiertos áridos e incluso el cuerpo humano. Su adaptabilidad ilustra la amplitud ecológica del reino.
Identificadas por primera vez en las aguas termales del Parque Nacional de Yellowstone, las arqueobacterias se especializan en ambientes extremos. Prosperan en condiciones anaeróbicas, alta salinidad, alta acidez y temperaturas superiores a 100°C. Los halófilos, los metanógenos y otros taxones de arquebacterias suelen ser los pioneros de los ecosistemas más hostiles de la Tierra, lo que sugiere que pueden estar entre las formas de vida más antiguas del planeta.
Las plantas dominan el paisaje terrestre de la Tierra, desde árboles imponentes y bosques densos hasta helechos y musgos bajos. Si bien la mayoría son terrestres, muchas especies acuáticas, como los nenúfares y las algas sumergidas, también prosperan en hábitats de agua dulce o salada. Su capacidad para realizar la fotosíntesis alimenta los ecosistemas globales y sostiene el suministro de oxígeno del planeta.
Las eubacterias, también conocidas como bacterias verdaderas, coexisten con arqueobacterias en una amplia gama de entornos. Desde el intestino humano hasta el suelo bajo nuestros pies, están en todas partes. Si bien muchas eubacterias son inofensivas o incluso beneficiosas (como las que ayudan a la digestión), patógenos como Streptococcus y Escherichia coli suponen riesgos para la salud. Una investigación del Imperial College de Londres indica que las células bacterianas superan en número a las células humanas en el cuerpo, lo que subraya su papel integral.
Los hongos, incluidos los hongos, los mohos, las levaduras y los mildiú, dependen de la materia orgánica en descomposición para nutrirse. Sus hábitats principales son bosques, praderas y otras zonas terrestres ricas en restos vegetales. Sin embargo, los hongos también colonizan ambientes marinos, lagos e incluso grietas microscópicas en los dispositivos electrónicos. Algunas especies crecen en las heces de animales y humanos, desempeñando un papel crucial en el reciclaje de nutrientes.
