Por John Brennan
Actualizado el 30 de agosto de 2022
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Durante las últimas dos décadas, los perfiles de ADN se han convertido en una herramienta indispensable en la ciencia forense. Al comparar regiones genómicas altamente variables de una muestra con aquellas encontradas en la escena de un crimen, los investigadores pueden establecer culpabilidad o inocencia con notable precisión.
La principal fortaleza de los perfiles de ADN radica en su especificidad. Incluso trazas de material genético pueden proporcionar datos suficientes para el análisis. Los laboratorios forenses suelen examinar al menos 13 marcadores de repetición corta en tándem (STR). Con 13 marcadores, la probabilidad de que dos individuos no relacionados compartan un perfil idéntico se estima en menos de 1 entre 10 mil millones, lo que hace que el ADN sea una herramienta de comparación excepcionalmente confiable cuando las muestras se recolectan y procesan correctamente.
Si bien la evidencia de ADN es poderosa, debe considerarse junto con otros tipos de evidencia. El “efecto CSI” ha aumentado las expectativas del público, lo que en ocasiones ha llevado a los jurados a sobrevalorar los hallazgos de ADN. Además, mantener bases de datos de ADN extensas plantea preocupaciones éticas, especialmente cuando se almacenan muestras de personas que nunca han enfrentado cargos criminales. Las operaciones de recolección a gran escala, o “redes de ADN”, generan aún más debate sobre la privacidad y el debido proceso.
Como cualquier técnica forense, el análisis de ADN es vulnerable al error humano. La contaminación durante la recolección o el trabajo de laboratorio puede comprometer la precisión. Generalmente, la evidencia de ADN es más útil para excluir sospechosos que para demostrar definitivamente su culpabilidad. El Proyecto Inocencia de la Facultad de Derecho Benjamin N.Cardozo de Nueva York ha aprovechado los perfiles de ADN, entre otras pruebas, para exonerar a más de 100 reclusos condenados injustamente.
