El equipo de conducción del rover Mars 2020 se sometió a su primera prueba dentro de un gran, sala estéril en el Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, cerca de Los Ángeles
El rover Mars 2020, que partirá hacia el Planeta Rojo el próximo año, no solo buscará rastros de vida antigua, pero allanar el camino para futuras misiones humanas, Científicos de la NASA dijeron el viernes al presentar el vehículo.
El rover ha sido construido en un gran sala estéril en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, cerca de Los Ángeles, donde su equipo de conducción se sometió a su primera prueba exitosa la semana pasada.
Mostrado a los periodistas invitados el viernes, está programado para dejar la Tierra en julio de 2020 desde Cabo Cañaveral de Florida, convirtiéndose en el quinto rover estadounidense en aterrizar en Marte siete meses después, en febrero.
"Está diseñado para buscar los signos de la vida, por lo que llevamos una serie de instrumentos diferentes que nos ayudarán a comprender el contexto geológico y químico en la superficie de Marte, ", dijo a la AFP el subdirector de la misión Matt Wallace.
Entre los dispositivos a bordo del rover hay 23 cámaras, dos "oídos" que le permitirán escuchar los vientos marcianos, y láseres utilizados para análisis químicos.
Aproximadamente del tamaño de un automóvil, el rover está equipado con seis ruedas como su predecesor Curiosity, lo que le permite atravesar terrenos rocosos.
La velocidad no es una prioridad para el vehículo, que solo tiene que cubrir alrededor de 200 yardas por día marciano, aproximadamente lo mismo que un día en la Tierra.
Alimentado por un reactor nuclear en miniatura, Mars 2020 tiene brazos articulados de dos metros de largo y un taladro para abrir muestras de rocas en lugares que los científicos identifican como potencialmente aptos para la vida.
Aproximadamente del tamaño de un automóvil, el rover Mars 2020 está equipado con seis ruedas como su predecesor Curiosity, lo que le permite atravesar terrenos rocosos
Vida antigua
"Lo que estamos buscando es vida microbiana antigua, estamos hablando de hace miles de millones de años en Marte, cuando el planeta era mucho más parecido a la Tierra, "dijo Wallace.
En aquel momento, el planeta rojo tenía agua superficial cálida, una atmósfera más densa y una fuerza magnética a su alrededor, él explicó.
"Y fue mucho más propicio para los tipos de vida unicelular simple que evolucionaron aquí en la Tierra en ese momento, "Dijo Wallace.
Una vez recogido, las muestras serán selladas herméticamente en tubos por el móvil.
Luego, los tubos se desecharán en la superficie del planeta, donde permanecerán hasta que una misión futura pueda transportarlos de regreso a la Tierra.
"Esperamos avanzar con bastante rapidez. Nos gustaría ver la próxima misión lanzada en 2026, que llegará a Marte y recogerá las muestras, ponerlos en un cohete y propulsar esa muestra en órbita alrededor de Marte, "dijo Wallace.
Los ingenieros y técnicos de la NASA reposicionan el equipo de la etapa de descenso de la nave espacial Mars 2020, que se utilizará para aterrizar el rover en el Planeta Rojo
"La muestra luego se encontraría con un orbitador y el orbitador traería la muestra de regreso a la Tierra".
Las muestras deberían llegar a la Tierra "en el transcurso de una década aproximadamente, "añadió.
Misión humana
Para maximizar sus posibilidades de desenterrar rastros de vida antigua, Mars 2020 aterrizará en un largo delta seco llamado Jezero.
El sitio, seleccionados después de años de debate científico, es un cráter que alguna vez fue un lago de 500 yardas de profundidad.
Anteriormente estaba conectado a una red de ríos que fluían hace unos 3.5 a 3.9 mil millones de años.
El cráter mide poco menos de 30 millas de ancho, y los expertos esperan que haya conservado moléculas orgánicas antiguas.
La misión Mars 2020 también conlleva esperanzas de un objetivo aún más ambicioso:una misión humana a Marte.
"Lo pienso, De Verdad, como la primera misión precursora humana a Marte, "dijo Wallace.
El rover Mars 2020 permanecerá activo durante al menos un año marciano, alrededor de dos años en la Tierra.
El equipo a bordo "nos permitirá producir oxígeno" que algún día podría usarse tanto para que los humanos respiren, y para alimentar la salida de Marte "para el viaje de regreso".
Las ambiciones llegan a medida que avanza una nueva carrera espacial, con Beijing compitiendo cada vez más por amenazar el dominio de Estados Unidos.
China lanzó el viernes uno de los cohetes más poderosos del mundo en un gran paso adelante para su propia misión planificada a Marte el próximo año.
Mars 2020 de la NASA permanecerá activo durante al menos un año marciano, que es alrededor de dos años en la Tierra.
Pero los rovers marcianos han excedido con frecuencia su esperanza de vida prevista:su predecesor, el Curiosity, aterrizó en Marte en 2012 y todavía está dando vueltas por la región del Monte Sharp del planeta.
© 2019 AFP
