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En la mitosis, una única célula madre se divide para producir dos células hijas genéticamente idénticas. La célula primero duplica su ADN, produciendo 46 cromosomas en cada hija en humanos. Este proceso ocurre en todo el cuerpo, permitiendo el crecimiento, la reparación de tejidos y la reproducción asexual en muchos organismos.
La meiosis es una división especializada que ocurre sólo en las células germinales y produce gametos (espermatozoide y óvulo). La célula madre sufre dos divisiones consecutivas, dando lugar a cuatro células haploides, cada una de las cuales porta 23 cromosomas en los humanos. Cuando se produce la fertilización, el cigoto restablece el número de cromosomas diploides (46).
Tanto la mitosis como la meiosis comparten pasos esenciales:replicación del ADN, alineación cromosómica, segregación y citocinesis. En la meiosis, eventos adicionales (entrecruzamiento durante la profase I y dos divisiones sucesivas) introducen variación genética.
