Por Robert Schrader | Actualizado el 30 de agosto de 2022
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En biología celular, la respiración es la descomposición metabólica de los azúcares para generar energía. Las células pueden llevar a cabo dos vías principales:la respiración aeróbica, que requiere oxígeno, y la respiración anaeróbica, comúnmente llamada fermentación, que se produce en ausencia de oxígeno.
El trifosfato de adenosina (ATP) es la moneda de energía directa producida por ambas vías. La respiración aeróbica produce aproximadamente 38 moléculas de ATP por molécula de glucosa, mientras que la respiración anaeróbica produce sólo 2 ATP por glucosa. La modesta producción de ATP de la fermentación permite principalmente a las células reiniciar la glucólisis una vez que el oxígeno está disponible.
Durante la actividad física intensa, las células del músculo esquelético pueden pasar al metabolismo anaeróbico, lo que lleva a la acumulación de ácido láctico. Esta acumulación provoca la característica sensación de ardor que se siente en los músculos fatigados. El suministro de oxígeno restaurador desencadena la respiración aeróbica, que elimina el ácido láctico y alivia las molestias.
El alcohol etílico (etanol) es el principal alcohol que se encuentra en la cerveza, el vino y las bebidas espirituosas. La fermentación de azúcares por levaduras en un ambiente privado de oxígeno produce etanol. A diferencia de las células de los mamíferos, la levadura no genera ácido láctico; en cambio, convierten la glucosa en etanol y dióxido de carbono.
