Durante la fase latente de una semilla, la actividad metabólica es mínima ya que conserva energía en el endospermo, una reserva de nutrientes formada durante la doble fertilización. Una vez que las señales ambientales favorables desencadenan la germinación, la tasa de respiración de la semilla aumenta para alimentar la maquinaria celular que impulsa el desarrollo inicial de raíces y brotes.
En estado de latencia, las semillas realizan la respiración suficiente para mantener el suministro de nutrientes del endospermo. Cuando comienza la germinación, la demanda de ATP aumenta drásticamente, ya que la semilla debe movilizar las reservas almacenadas, sintetizar nuevas proteínas y construir paredes celulares. El aumento de energía resultante asegura la rápida aparición de la radícula y la plúmula.
Las semillas de diversas especies de plantas responden a señales específicas como cambios en la temperatura del suelo, disponibilidad de humedad, enriquecimiento de nutrientes o cambios en la intensidad de la luz. Según una investigación de la Universidad de Cornell , una vez que estas condiciones se alinean, las semillas absorben agua, activando enzimas hidrolíticas que liberan glucosa del endospermo. Esta glucosa luego alimenta las vías metabólicas que elevan la frecuencia respiratoria.
La respiración de las semillas refleja la de otras células eucariotas y se produce en tres etapas secuenciales:
Combinada, la vía genera aproximadamente 38 moléculas de ATP por glucosa, lo que proporciona el sólido presupuesto energético necesario para el establecimiento de las plántulas.
Estas cascadas bioquímicas permiten que las semillas en germinación pasen de un estado inactivo a un organismo activo en crecimiento, sentando las bases para todo el ciclo de vida de la planta.
