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Las serpientes varían en color y tamaño, pero el terror crece con las escalas. Un fósil de la India analizado recientemente parece haber superado la longitud de un autobús estándar.
En 2005, investigadores del Instituto Indio de Tecnología Roorkee desenterraron un conjunto de vértebras en la mina de lignito Panandhro, una mina de carbón en el oeste de la India. Inicialmente se pensó que pertenecían a una criatura prehistórica parecida a un cocodrilo, pero los restos fueron reexaminados en 2023 e identificados como pertenecientes a una serpiente gigante.
Publicado en la revista revisada por pares Scientific Reports El estudio describió 27 vértebras que formaban una columna vertebral parcial excelentemente conservada. Los científicos estiman que el espécimen, denominado Vasuki indicus , medía entre 36 y 50 pies (11 a 15 m) de largo, tenía una sección media ancha y podría haber pesado hasta 2200 libras (1000 kg).
La datación por carbono sitúa a la serpiente hace aproximadamente 47 millones de años, durante la época del Eoceno medio temprano, cuando habría habitado un entorno pantanoso costero. Su morfología sugiere que era un depredador de emboscada de movimiento lento, que atacaba a sus presas de manera muy similar a las pitones y anacondas modernas. A pesar de su impresionante tamaño, habría sido incluso más grande que la pitón más larga documentada:una pitón reticulada que medía 32,5 pies (9,9 m) en 1912.
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Si bien hoy en día las serpientes ya inspiran respeto, el descubrimiento de gigantes extintos como Vasuki indicus amplía nuestra comprensión de la biodiversidad prehistórica. La serpiente más grande conocida, Titanoboa cerrejonensis , fue descubierto en 2004 en la mina de carbón Cerrejón de Colombia. Los investigadores estimaron que medía unos 13 m (42,5 pies) de largo y pesaba aproximadamente 1130 kg (2500 libras).
Al comparar Vasuki indicus a Titanoboa , el equipo indio utilizó dos métodos de escala independientes basados en las dimensiones vertebrales. Si bien sus cálculos sugieren que Vasuki puede haber superado Titanoboa En detalle, los autores advierten que la ausencia de un esqueleto completo introduce incertidumbre.
