El laboratorio de herpetología de la Universidad de Nebraska-Lincoln está viendo el doble después de asegurar una serpiente de liga de dos cabezas.

La culebra de liga bicefálica recién nacida fue descubierta por Joshua Marshall de Hastings mientras limpiaba la maleza en Clay Center el 4 de septiembre.

"Levanté un tronco y no me sorprendió ver dos serpientes pequeñas, pero luego me di cuenta de que no estaban progresando mucho porque tenían dos cabezas", dijo.

Una vez que Marshall se dio cuenta de que era una serpiente de dos cabezas, la colocó en un frasco y se acercó a un conservacionista local. La llamada lo llevó a la Universidad de Nebraska, Dennis Ferraro, profesor asistente de práctica en herpetología de Lincoln, quien casualmente estaba haciendo trabajo de campo en la estación Cedar Point. Ferraro pudo recuperar la serpiente durante la tarde del 4 de septiembre.

"La serpiente es tan rara como una entre 100 000", dijo Ferraro.

Ferraro dijo que esta es solo la segunda vez que tiene una serpiente de dos cabezas en su laboratorio, que ha dirigido durante más de 20 años.

Lo que hace que esta serpiente sea aún más única es que las cabezas divididas se extienden más allá del cuello.

"Por lo general, cuando las serpientes tienen dos cabezas, una se hará cargo", dijo. "Este tiene dos cuellos, lo que significa que ninguno se volverá dominante. Las dos cabezas operan de forma independiente y comen de forma independiente. Esto habría dificultado la supervivencia en la naturaleza".

También hay al menos un centímetro de columna vertebral conectado a cada cabeza, antes de que se fusionen en una sola.

"No sé qué está controlando su mitad trasera", dijo Ferraro.

Esa es solo una pregunta que a Ferraro le gustaría responder mientras estudia a la serpiente. Si bien el recién nacido aún es demasiado pequeño para las radiografías, Ferraro planea cuidarlo hasta que sea lo suficientemente grande para estudios de observación más avanzados.

Según Ferraro, las mutaciones genéticas son comunes en las serpientes de liga, lo que probablemente causó este fenómeno.

Al cuidar a la serpiente, Ferraro apoya el objetivo general de su laboratorio de conservar anfibios, tortugas y reptiles mientras aprende más sobre ellos. Tiene preguntas como cómo funciona su neurología, cómo ha sobrevivido tanto tiempo y si puede sobrevivir con ambas cabezas.

Ferraro ha perseguido su pasión por la conservación en Nebraska durante décadas. Pasa tiempo viajando por Nebraska estudiando especies y contribuyendo a los esfuerzos de conservación. Recibe muchas llamadas de los habitantes de Nebraska y dedica tiempo a educarlos sobre los animales, especialmente aquellos que la gente puede temer. Su laboratorio alberga un par de cada anfibio, tortuga y reptil nativo de Nebraska. Este semestre, está educando a más de 200 estudiantes a través de cursos, algunos de los cuales podrán observar la serpiente.

"Definitivamente dejaré que los estudiantes lo vean, especialmente cuando estemos repasando la genética y las mutaciones", dijo. + Explora más

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