Es posible que haya escuchado que la exposición a la luz azul puede interrumpir su sueño. Resulta que también es dañino para la vida silvestre.

En una universidad del centro de la ciudad, multitudes de canguros están ayudando a los investigadores a comprender cómo la luz artificial afecta a los marsupiales nocturnos.

La investigadora graduada de la Universidad La Trobe, Alicia Dimovski, está estudiando cómo la exposición a la luz afecta a los canguros tammar.

En un recinto, fueron expuestos a diodos emisores de luz (también conocidos como LED). Un segundo recinto tenía LED con protección azul muy parecidos a la configuración de "modo nocturno" en su teléfono o computadora portátil. Los canguros en un tercer recinto experimentaron la oscuridad natural.

Después de 10 semanas, Alicia tomó muestras de sangre para evaluar los niveles de melatonina de los canguros. Resulta que los LED tienen un lado oscuro.

La 'hormona de la oscuridad'

Al igual que nosotros, los canguros dependen de la hormona melatonina para descansar bien por la noche. Y el nivel de melatonina producido en nuestro cuerpo está regulado por una proteína sensible a la luz en nuestros ojos llamada melanopsina. Cuando ciertas longitudes de onda de luz golpean la melanopsina, suprime nuestra producción de melatonina. Los niveles reducidos de melatonina en la sangre podrían interferir con el ciclo natural de sueño y vigilia de nuestro cuerpo.

"La melatonina es conocida como la 'hormona de la oscuridad'", dice Alicia.

"Esto se debe a que la luz suprime la producción de melatonina y la producción máxima se produce durante la fase de oscuridad".

La melatonina también es importante para el sistema inmunológico. En los mamíferos, la melatonina actúa como antioxidante, capturando los radicales libres.

Los radicales libres son átomos inestables creados por el cuerpo como subproducto de varios procesos celulares normales. A pesar de su potencial para dañar el ADN y otras células, el cuerpo está completamente bien con bajos niveles de radicales libres. Sin embargo, cuando tenemos una infección, la respuesta inmunitaria del organismo puede provocar un aumento de los radicales libres. Sin melatonina, este aumento de radicales libres puede causar estrés oxidativo, lo que aumenta la inflamación.

Relájate

No todas las luces activan por igual la melanopsina. La luz azul con una longitud de onda entre 420 y 440 nanómetros es mejor para activar la melanopsina.

En 2009, el gobierno australiano comenzó a eliminar los globos incandescentes por alternativas de bajo consumo como los LED.

Desde entonces, los LED se han convertido en la principal fuente de luz para los hogares, las empresas y las farolas de Australia. Desafortunadamente, las bombillas de bajo consumo están causando problemas de salud a la vida silvestre nocturna.

Después de 10 semanas de exposición a luces LED nocturnas, los canguros de Alicia tenían niveles más bajos de melatonina.

"Los LED blancos causan problemas porque contienen una gran cantidad de luz azul, por lo que son realmente efectivos para suprimir la melatonina", dice Alicia.

Sin embargo, el estudio encontró que eliminar la luz azul de los LED hizo una gran diferencia en los niveles de melatonina. De hecho, los canguros expuestos a la luz LED ámbar tenían niveles de melatonina a la par de los canguros que experimentaron la oscuridad natural.

Desvelado en los suburbios

Más allá de la melatonina, para los canguros, el nivel cambiante de luz a lo largo de las cuatro estaciones es un temporizador para procesos vitales como la reproducción.

"Los animales que se reproducen en una determinada época del año, como los canguros tammar, confían en este reloj biológico para garantizar que los nacimientos se produzcan cuando haya suficiente comida para criar a sus crías", dice Alicia.

"Se ha demostrado que muchos mamíferos australianos reducen su actividad incluso bajo la luna llena debido a un mayor riesgo de depredación. Por lo tanto, incluso niveles muy bajos de contaminación lumínica pueden perturbar nuestra vida silvestre".

El Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones de WA tiene pautas para que las empresas reduzcan la contaminación lumínica. Sin embargo, no se legislan ni se hacen cumplir. El cumplimiento de las directrices es completamente voluntario.

"DBCA promueve las pautas a través de la educación con la industria y las agencias gubernamentales para garantizar el diseño de iluminación de mejores prácticas y reducir el impacto potencial de la luz artificial en la vida silvestre", dice un portavoz de DBCA.

Entonces, si busca al mejor amigo que pueda para la vida silvestre nocturna cerca de su hogar, considere obtener filtros de longitud de onda azul para sus LED y colóquelos más cerca del suelo. ¡Les encantará 'roo por ello! + Explora más

La contaminación lumínica puede suprimir la producción de melatonina en humanos y animales

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.