El 6 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó la bomba atómica “Little Boy” sobre Hiroshima, Japón. En cuestión de momentos, todo lo que se encontraba dentro del radio de 1 milla de la explosión alcanzó temperaturas de 7000 °F, lo suficientemente caliente como para derretir acero y vaporizar tejido humano. La explosión se cobró instantáneamente 80.000 vidas y redujo a cenizas la mayor parte de la ciudad.
En este contexto de devastación, un puñado de árboles de Ginkgobiloba (a menudo llamados el “fósil viviente”) se encontraban en el borde de la zona de la explosión y sobrevivieron. Sorprendentemente, en la primavera del año siguiente, brotes verdes brotaron del suelo quemado, ofreciendo un símbolo de esperanza a los supervivientes.
Shinzo Hamai, el primer alcalde de Hiroshima después de la guerra, recordó el momento en la Universidad de Oxford:"Menos de un año después de la destrucción, la primavera abrió un brote verde en el desierto de la bomba atómica, donde se rumoreaba que nada crecería durante 75 años. Las poderosas emociones suscitadas por una pequeña señal de vida serían difíciles de entender para cualquiera que no sea hibakusha o residente de Hiroshima".
¿Qué permitió a estos árboles soportar condiciones tan extremas? Su resiliencia tiene sus raíces en un linaje que se remonta a 290 millones de años. Ginkgobiloba no tiene parientes vivos cercanos; sus antepasados prosperaron durante la era de los dinosaurios y sobrevivieron a múltiples extinciones masivas y cambios climáticos drásticos.
A diferencia de la mayoría de los árboles, los Ginkgos muestran una extraordinaria capacidad para desafiar la senescencia. Un estudio de 2020 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias secuenciaron el ARN de árboles que van desde retoños jóvenes hasta individuos de varios siglos de antigüedad. Los investigadores descubrieron que los patrones de expresión genética relacionados con el crecimiento, la defensa y la respuesta al estrés permanecen prácticamente sin cambios con la edad, lo que significa que el sistema inmunológico de los árboles no se debilita con el tiempo.
La clave para su durabilidad es la producción de flavonoides y antioxidantes, moléculas que neutralizan los radicales libres y resisten el ataque de patógenos. Estos compuestos, combinados con una arquitectura genética que carece de las vías de senescencia que se encuentran en la mayoría de las plantas, permiten que Ginkgobiloba crezca durante miles de años. Richard Dixon, uno de los autores del estudio, dijo a la Universidad del Norte de Texas:"Cuando se eliminan los factores estresantes externos y las condiciones son óptimas, Ginkgobiloba podría continuar para siempre".
Más allá de su intriga científica, el árbol Ginkgo ha simbolizado durante mucho tiempo la resistencia y la renovación en la cultura del este de Asia. Los templos de China y Japón suelen estar repletos de ginkgos, y los textos antiguos elogian a la especie por sus supuestas propiedades antienvejecimiento y sus beneficios para estimular el cerebro.
Hoy en día, los Ginkgos también desempeñan un papel práctico en la mitigación del cambio climático. Su tolerancia al aire contaminado, combinada con una producción eficiente de oxígeno y bajos requisitos de dióxido de carbono, los convierte en candidatos ideales para proyectos de ecologización urbana.
A pesar de estas fortalezas, la pérdida de hábitat y la sobreexplotación han reducido las poblaciones globales. En 1998, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasificó al Ginkgobiloba como En Peligro. Las recientes plantaciones de conservación en Europa y Asia están ayudando a revertir esta tendencia. Para obtener más información sobre el estado de conservación de la especie, visite la entrada de la Lista Roja de la UICN:UICN Ginkgobiloba .
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