Bob Pool/Shutterstock
Un bioma representa un vasto paisaje natural definido por el clima, el suelo y la amplia gama de especies de plantas y animales que prosperan allí, mientras que un ecosistema es una comunidad más pequeña y dinámica donde los organismos interactúan entre sí y con su entorno no vivo. En la práctica, un solo bioma puede albergar docenas de ecosistemas distintos. Si bien los científicos a veces dividen los biomas en seis categorías principales (bosques, pastizales, agua dulce, marinos, desiertos y tundra), otros proponen clasificaciones adicionales. Por ejemplo, el bioma forestal a menudo se subdivide en selvas tropicales, taiga y bosques templados. Los bosques tropicales templados, repartidos por todo el mundo, albergan una mezcla diversa de aves, insectos, mamíferos y reptiles, muchos de los cuales son endémicos de lugares específicos.
Aunque los bosques tropicales templados no rivalizan con la riqueza de especies de sus homólogos tropicales, sus ecosistemas son notablemente complejos. El suelo del bosque, rico en nutrientes, plagado de líquenes, musgos y materia orgánica en descomposición, sustenta una intrincada red de vida. A continuación destacamos algunos de los habitantes animales más atractivos que ilustran la biodiversidad única de estos biomas.
Danita Delimont/Shutterstock
Ubicada en la Isla Príncipe de Gales y las islas vecinas en el Bosque Nacional Tongass de Alaska, esta subespecie de ardilla voladora del norte se encuentra exclusivamente en esta selva templada. A diferencia de muchos roedores de bosques templados que habitan cerca del suelo, la ardilla voladora Príncipe de Gales pasa la mayor parte de su tiempo volando a través del dosel, deslizándose entre abetos de Sitka y cicuta occidental con su distintivo patagium. Descrito por primera vez en 1934, exhibe un patrón de coloración único (parte inferior más blanca, dorso más oscuro y una cabeza grisácea) separado de sus homólogos del continente. Ecológicamente, desempeña un papel fundamental en la dispersión de hongos ectomicorrícicos y semillas de coníferas, fomentando así la regeneración de los bosques en hábitats a menudo escasos.
Danita Delimont/Shutterstock
Endémico de los bosques costeros del norte de California (una extensión de 7.700 millas cuadradas a lo largo de la costa del Pacífico), este roedor es el miembro más grande del género Neotamias y mide entre 9 y 12 pulgadas de largo. Aunque tímido y rara vez visto, su característico llamado “chip-chip” se puede escuchar resonando entre la exuberante maleza. La ardilla listada de mejillas amarillas depende de una densa cubierta forestal, excava en el suelo y en las cavidades de los árboles, y se alimenta de una dieta rica en semillas, frutas, hongos y bellotas de roble, todos ellos abundantes en su hábitat.
Andrii_K/Shutterstock
La especie de ciervo más pequeña del mundo, el pudú del sur, es originaria de Chile y la selva templada valdiviana de Argentina. Reconocido como casi amenazado en 2016, este esquivo herbívoro mide entre 13 y 17 pulgadas de alto hasta el hombro y pesa entre 14 y 30 libras. Su pelaje de color marrón rojizo oscuro varía según la estación y prefiere las áreas con poca vegetación donde puede alimentarse de las plantas del sotobosque y al mismo tiempo crear madrigueras que brindan refugio a la fauna más pequeña. La disminución de las cifras indica presiones ecológicas más amplias:la tala y la expansión de plantaciones no nativas de pinos y eucaliptos amenazan no sólo al pudú sino a todo el ecosistema valdiviano.
mapman/Shutterstock
La ecorregión del bosque siempreverde de Taiheiyo alberga un conjunto de mamíferos notables, incluido el oso negro asiático y el serow japonés. El macaco japonés, sin embargo, es el más emblemático. Distribuido por Honshu, Shikoku y Kyushu, este primate prospera desde las zonas subtropicales del sur hasta el norte subártico, lo que lo convierte en la especie de mono más septentrional del mundo. Con un peso de 22 a 66 libras y una longitud de 2 a 4 pies, la cara rojiza del macaco y su adaptabilidad tanto a ambientes cálidos como nevados (de ahí el apodo de “mono de las nieves”) ilustran su versatilidad ecológica. En invierno, los macacos más jóvenes incluso se revolcan juguetonamente en la nieve, un comportamiento que resalta su importancia cultural y ecológica.
Reptilia radiante/Shutterstock
La selva tropical templada de los Apalaches, ubicada en el sur de los Apalaches, alberga más de 10.000 especies, incluidas más de 30 especies de salamandras, muchas de las cuales son endémicas. Las salamandras sin pulmones notables, como la salamandra de mejillas rojas, la salamandra negra de montaña y la salamandra Cheat Mountain, respiran a través de la piel y dependen del suelo húmedo del bosque para regular la termorregulación y la humedad. Estos anfibios ocupan áreas de distribución restringidas:la salamandra de mejillas rojas habita en grandes elevaciones en las Grandes Montañas Humeantes (Carolina del Norte, Tennessee, Carolina del Sur, Georgia), mientras que la salamandra de Cheat Mountain está confinada a Cheat Mountain de Virginia Occidental. Su presencia subraya el estatus de la región de los Apalaches como un punto crítico de biodiversidad.
