Cuando una especie se convierte en una plaga que supera a la flora y fauna nativas, se aplica el término “invasora”. A diferencia de las especies exóticas o no autóctonas, una especie invasora debe propagarse rápidamente, desplazar a las poblaciones locales e infligir daños ecológicos o económicos. Estas condiciones hacen que la erradicación sea desalentadora, pero varios casos notables muestran que la ciencia, la colaboración y la perseverancia pueden ganar la batalla.
La polilla europea de la vid (Scrobipalpa ocellatella ) es originaria del sur de Italia y se ha extendido por Europa, África, Oriente Medio, Rusia, Japón y Chile. En 2009, se detectó por primera vez en el condado de Napa, California, amenazando la viticultura del estado. Ese año, 10 acres de viñedos perdieron el 100% de su cosecha debido a la pudrición de hongos y daños por larvas. Se implementaron cuarentenas en todo el estado, capturas extensivas, inspecciones periódicas, técnicas de alteración del apareamiento e insecticidas específicos. En 2016, la polilla fue declarada erradicada de California, un logro que se atribuye al esfuerzo coordinado de los productores, la Universidad de California y las agencias federales, estatales y locales.
Desde 2010, el archipiélago de las Orcadas (70 islas, 20 habitadas) ha luchado contra los armiños invasores (Mustela erminea ). Los armiños, parientes de los hurones y las comadrejas, carecen de depredadores naturales en las islas y se alimentan de una amplia gama de especies, desde huevos hasta pequeños mamíferos. El Orkney Native Wildlife Project lanzó una campaña integral utilizando más de 8.000 cajas trampa letales y humanas, tramperos profesionales y los primeros perros detectores de armiños de Europa. Desde 2019, se han eliminado más de 6.000 armiños, lo que ha resultado en un espectacular repunte de aves nativas como zarapitos, ostreros y aguiluchos pálidos. El proyecto ahora se centra en la captura selectiva basada en avistamientos y detección canina, y los informes de los voluntarios siguen siendo cruciales para la erradicación final.
En 2019, se detectó la avispa asiática gigante (Vespa mandarinia) en la isla de Vancouver y en la esquina noroeste de Washington. Si bien representan principalmente una amenaza para las abejas melíferas, los aguijones de 6 mm y el potente veneno de los avispones generaron una alarma generalizada. El Departamento de Agricultura de Washington, junto con el Departamento de Agricultura de EE. UU., erradicaron los avispones en diciembre de 2024. Tácticas no convencionales, como colocar dispositivos de rastreo con hilo dental en tres avispones y seguir uno hasta su nido, combinadas con avistamientos informados por la comunidad y capturas generalizadas no produjeron detecciones desde 2021. Columbia Británica logró el mismo resultado, lo que la convierte en una de las victorias más completas contra un insecto invasor en América del Norte.
Los humedales del Parque Nacional Indiana Dunes alguna vez sufrieron invasores agresivos:caña común (Phragmites australis), espadaña híbrida (Typha X glauca), salicaria (Lythrum salicaria) y cardos no nativos (Cirsium sp.). En 2005, las zonas de West Beach estaban dominadas por estas especies, lo que amenazaba la calidad del agua y el control de la erosión. En 2009, el parque se asoció con el Equipo de Manejo de Plantas Invasoras de los Grandes Lagos para aplicar tratamientos herbicidas anuales dirigidos a cada especie. Después de casi 20 años de esfuerzo constante, el Servicio de Parques Nacionales informa que existe un "panel saludable" repleto de biodiversidad nativa, un testimonio de la ciencia de la restauración a largo plazo.
California se enfrentó a su mayor brote de moscas de la fruta en 2023, con la llegada de las especies Tau y Queensland, anteriormente ausentes de Estados Unidos. El USDA APHIS, el Departamento de Alimentación y Agricultura de California y las comisiones agrícolas locales lanzaron un programa de erradicación de cinco especies de moscas de la fruta orientales, Tau, Queensland, mexicanas y mediterráneas. Las estrategias incluyeron captura masiva, eliminación de frutos, liberación de moscas estériles y tratamientos orgánicos como Spinosad. En agosto de 2024, las autoridades declararon a California libre de moscas de la fruta, lo que restableció la confianza tanto de los productores como de los consumidores.
Estos cinco casos demuestran que con rigor científico, colaboración interdisciplinaria y participación pública, las especies invasoras pueden eliminarse con éxito, protegiendo los ecosistemas, las economías y el futuro de nuestro planeta.
