Pez terciopelo/Getty Images
Mata a su presa de un solo puñetazo, puede ver la luz ultravioleta, se remonta a la época anterior a los dinosaurios y mide sólo entre 1 y 7 pulgadas. Este es el camarón mantis pavo real, una pequeña pero impresionante maravilla de la biología marina.
Técnicamente, los camarones mantis no son verdaderos camarones. Pertenecen al orden Stomatopoda, un grupo de crustáceos altamente especializados estrechamente relacionados con las langostas, los cangrejos y los verdaderos camarones. Con más de 400 especies, habitan en las aguas cálidas y poco profundas de los océanos Índico y Pacífico, prosperando alrededor de los arrecifes de coral. El camarón mantis pavo real es la especie más emblemática, famosa por sus colores iridiscentes que cautivan tanto a fotógrafos como a investigadores.
El camarón mantis mantiene sus antebrazos metidos debajo del cuerpo, comprimiendo los músculos para almacenar energía potencial. Cuando se sueltan, las garras aceleran a 75 pies/s (aproximadamente 23 m/s) y golpean al objetivo en una quincuagésima parte de un parpadeo. Esta fuerza es comparable a una bala calibre .22.
La velocidad del golpe crea burbujas de cavitación:pequeñas bolsas de vapor que colapsan casi instantáneamente, produciendo ondas de choque que amplifican el impacto. La energía liberada es tan intensa que un breve destello de luz acompaña el golpe.
Los aplastadores como el camarón mantis pavo real generan 1.500 N de fuerza y pesan sólo 1,5 libras, lo que los convierte en campeones de peso pluma. Sus puñetazos pueden romper el cristal del acuario y, adaptados a la masa del cuerpo humano, romperían las paredes de acero. Este extraordinario poder les permite romper los duros caparazones de cangrejos, almejas y otros crustáceos, asestando golpes letales de un solo golpe.
Más allá de su ataque abrasador, el camarón mantis posee una variedad de rasgos sobrehumanos. Su visión no tiene rival:tiene los ojos más complejos del reino animal. Si bien sus ojos compuestos se parecen a los de los insectos, cada ojo consta de tres segmentos apilados (en realidad, tres ojos en uno), lo que permite la percepción de la profundidad con un solo ojo. Los ojos con tallo pueden girar de forma independiente, proporcionando una cobertura de casi 360°.
El camarón mantis ve un espectro mucho más allá de la percepción humana. Con 12 tipos de fotorreceptores frente a los tres de los humanos, perciben la luz ultravioleta y otras longitudes de onda electromagnéticas invisibles para nosotros. Sorprendentemente, pueden detectar diferencias sutiles en la luz reflejada por las células cancerosas, una capacidad que ha inspirado a los investigadores a desarrollar tecnologías de imágenes basadas en su sistema visual.
Estos crustáceos son ferozmente territoriales. Cuando una amenaza entra en sus dominios, atacan para defenderse, a veces incluso contra los humanos. Un estudio publicado en la Revista de la Sociedad Brasileña de Medicina Tropical recopiló entrevistas de pescadores que encontraron camarones mantis mientras navegaban en aguas poco profundas o recuperaban redes. Cinco participantes informaron laceraciones causadas por el golpe de un camarón mantis, con dolor que duró días.
Imágenes virales de encuentros, como el de un kayakista que fue golpeado mientras intentaba liberar un camarón, demuestran el peligro. El animal atravesó una bota de goma y le hizo sangrar. Estas historias subrayan que, a pesar de su belleza, no se debe jugar con la gamba mantis.
