Por Timothy Boyer , Biólogo Molecular – Actualizado el 30 de agosto de 2022
El ADN es un polímero de doble hélice compuesto por dos cadenas de polinucleótidos antiparalelas. Cada hebra lleva una secuencia de nucleótidos, cada uno con una base nitrogenada:adenina (A), citosina (C), guanina (G) o timina (T). Las bases complementarias se emparejan mediante enlaces de hidrógeno (A–T, C–G), una característica que permite que las cadenas se separen temporalmente durante la transcripción.
Durante la transcripción, la ARN polimerasa copia un segmento de una cadena de ADN en ARN mensajero (ARNm). En esta copia, la timina (T) se reemplaza por uracilo (U), lo que produce un ARN monocatenario que conserva la secuencia codificante original. El ARNm se procesa:los intrones se eliminan mediante empalme y los exones restantes se ligan para formar una transcripción madura que se puede traducir.
La ARN polimerasa lee la cadena de ADN molde y sintetiza una cadena de ARNm complementaria en la dirección 5'→3'. La enzima se detiene en sitios específicos donde los factores de empalme reconocen los sitios donantes y aceptores de empalme, escindiendo intrones no codificantes y uniendo exones en una secuencia codificante continua. El resultado es una molécula de ARNm lista para traducir.
El ribosoma se une al ARNm procesado y lee su secuencia de nucleótidos en conjuntos de tres bases (codones), cada una de las cuales especifica un único aminoácido. Las moléculas de ARN de transferencia (ARNt), cada una de las cuales lleva un aminoácido distinto, hacen coincidir su anticodón con el codón correspondiente en el ARNm. Esta adición secuencial de aminoácidos produce una cadena polipeptídica que se pliega en una proteína funcional.
Un solo cambio de nucleótido en el ADN puede alterar un codón y dar lugar a un aminoácido incorrecto en el polipéptido. Estas mutaciones sin sentido a menudo alteran la estructura tridimensional de la proteína y perjudican su actividad biológica, lo que subraya la precisión necesaria para la función celular.
