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El reino Protista es un conjunto diverso de eucariotas microscópicos que no encajan perfectamente en los reinos de las plantas, los animales o los hongos. Todos los protistas poseen un verdadero núcleo y orgánulos rodeados de membranas, como las mitocondrias y los complejos de Golgi. Los estudios filogenómicos modernos han reorganizado este grupo en varios supergrupos, vinculando a muchos protistas con otros linajes de vida importantes.
Globador Volvox Es un alga verde llamativa que forma colonias grandes, huecas y esféricas. Cada colonia consta de miles de diminutas células flageladas que baten sus flagelos en forma de látigo para impulsar toda la esfera a través del agua. Las colonias pueden alcanzar hasta 2 mm (0,08 pulgadas) de diámetro, lo que las hace visibles a simple vista. La reproducción se produce tanto sexualmente, con colonias masculinas y femeninas distintas, como asexualmente, cuando las colonias hijas se desarrollan dentro de una colonia madre.
Común en hábitats de agua dulce, Paramecium caudatum Es un organismo unicelular aproximadamente del tamaño de un período (alrededor de 0,2 a 0,3 mm). Su superficie está cubierta de cilios densamente poblados que baten rítmicamente para impulsar la célula y dirigir bacterias y otras partículas de alimentos hacia su surco bucal. Dentro de la célula, los alimentos se almacenan en una vacuola para su digestión, mientras que los desechos se expulsan a través del citostoma. El organismo contiene dos núcleos distintos:un macronúcleo grande que gobierna las funciones celulares cotidianas y un micronúcleo más pequeño involucrado en la conjugación, una forma de intercambio genético.
Physarum policéfalo es un moho mucilaginoso verdadero (plasmodial). Las colonias visibles son amarillentas e irregulares, con protuberancias bulbosas. El organismo es una masa multinucleada de citoplasma que se forma cuando las células flageladas individuales se fusionan. Aunque alguna vez se agrupó con los hongos debido a estrategias similares de formación de esporas, los análisis genéticos lo ubican firmemente dentro de los amoebozoos. Los mohos mucilaginosos también pueden pasar por una fase sexual primitiva, intercambiando material genético a través del plasmodio.
La mayor parte del agua de los estanques contiene una rica comunidad de protistas. Para observarlos, simplemente recoja una gota de agua en una jeringa, sostenga la jeringa boca abajo y deje que una gota cuelgue de la punta. Dirija un puntero láser a través de la gota; la gota actuará como una lente, proyectando una imagen ampliada de los protistas en una pared cercana en una habitación oscura. Para obtener una vista más detallada, un microscopio óptico estándar revelará la estructura y el comportamiento de estas formas de vida microscópicas.
