Crédito de la imagen:Juan Gartner/Getty Images
Los microscopios ofrecen una visión fascinante del mundo oculto de los pequeños organismos. Si bien los insectos y artrópodos pueden resultar alarmantes cuando se los amplía, las tenias (gusanos planos parásitos que habitan silenciosamente los intestinos humanos) son especialmente desconcertantes. Estas criaturas suelen ser asintomáticas, lo que hace que su presencia sea casi invisible para el huésped.
Los cestodos, comúnmente conocidos como tenias, son gusanos segmentados en forma de cinta. Cada segmento contiene órganos reproductores masculinos y femeninos. El cuerpo se divide en tres partes principales:el escólex (cabeza), el cuello y el estróbilo (cuerpo). A diferencia de la mayoría de los animales, las tenias carecen de tracto digestivo; en cambio, absorben nutrientes directamente del intestino delgado del huésped.
El escólex está equipado con ganchos y un anillo circundante de ventosas que utilizan fibras entrecruzadas para sujetarse firmemente a las paredes intestinales. Un estudio de microscopía confocal de 2017 realizado por Teresa Zgoda en el Instituto de Tecnología de Rochester capturó un escólex de Taenia solium con un aumento de 200 ×, revelando una estructura de cabeza compleja, casi extraña. Esta imagen obtuvo el cuarto lugar en el Concurso de Microfotografía de Nikon de 2017.
Hay aproximadamente 5.000 especies reconocidas de Cestoda, pero sólo unas pocas infectan a los humanos. El género más grande que infecta a los humanos, Diphyllobothrium, puede medir entre 6,5 y 60 pies de largo. La tenia que batió récords, Tetragonoporus calyptocephalus, medía 131 pies, aunque se encontró en los intestinos de las ballenas, no en los humanos.
Las tenias pasan por tres etapas de vida:adulta, larva y huevo. Dependiendo de la etapa, pueden causar una variedad de síntomas. Las tenias adultas pueden provocar anorexia, náuseas y diarrea. Las etapas larvarias pueden formar quistes en el cerebro, los ojos, los músculos, el hígado o los pulmones, una afección conocida como cisticercosis. Estos quistes pueden tener graves implicaciones para la salud.
Si bien muchas infecciones son asintomáticas, la posibilidad de que se produzcan enfermedades graves subraya por qué las tenias se consideran entre los parásitos más perturbadores.
En resumen, la anatomía microscópica de las tenias revela un diseño complejo e inquietante que supera con creces incluso a los monstruos de las películas de terror más imaginativos.
