A través de África, ejércitos de orugas hambrientas destruyen las flores y las vainas del caupí; las víctimas pueden llegar al 80 por ciento de este alimento básico si no se toman medidas. Pero las verdaderas víctimas son los pequeños agricultores africanos que alimentan a sus familias en granjas de menos de cinco acres. El próximo año, tendrán la opción de cultivar caupí que sean resistentes a una de estas plagas.

Los científicos informan en Cultivo de órganos y tejidos de células vegetales que han modificado el frijol caupí, una de las fuentes más importantes de proteína vegetal para las familias rurales del África subsahariana, para producir una proteína de Bacillus thuringiensis (Bt), que protege contra el barrenador de la mazorca de Maruca que plaga el caupí. Bt se ha utilizado como pesticida orgánico durante varias décadas, pero a menudo no está disponible o es demasiado caro para los pequeños agricultores.

El caupí Bt podría producir hasta un 25 por ciento más que otras variedades de caupí, dijo TJ Higgins, un científico investigador de la Organización de Investigaciones Científicas e Industriales de la Commonwealth (CSIRO) que dirigió este trabajo.

El caupí Bt podría entregarse el próximo año, sin costo alguno, a los agricultores de Nigeria, Burkina Faso, y Ghana. En 2009, Higgins comenzó a trabajar con colegas y autoridades en África Occidental para desarrollar la aprobación regulatoria para el caupí Bt.

"Muchos agricultores africanos no tienen que pagar por la semilla, y tampoco tendrán que pagar nada extra por el caupí Bt, Higgins dijo. Podrán guardar la semilla y volver a sembrarla el año siguiente. No hay costos adicionales porque este trabajo ha sido financiado con fondos públicos en su totalidad ".

Este trabajo fue apoyado inicialmente por la Fundación Rockefeller y luego financiado consistentemente por más de una década por USAID. la principal agencia del gobierno de EE. UU. que trabaja para poner fin a la pobreza global extrema.

"Voy a tener varios genes de resistencia al barrenador de la vaina, no solo uno, "Dijo Higgins." Siempre existe el riesgo de que los insectos acumulen resistencia si solo tienes un mecanismo de acción, una flecha si lo desea, me gustaría tener dos o tres flechas. En este papel, hemos añadido otra flecha al repertorio ".

El caupí es uno de los cultivos huérfanos del mundo, a pesar de que al menos 200 millones de personas lo utilizan como fuente de proteínas y energía, Higgins dijo. "Este cultivo es descuidado por las empresas comerciales porque, si bien es un cultivo importante, es importante para algunas de las personas más pobres del mundo, "Dijo Higgins." El financiamiento sostenido de USAID es realmente milagroso, y era muy necesario para realizar estos nuevos, tecnologías difíciles de diseñar y llevarlas a los agricultores del mundo en desarrollo ".

Higgins dijo que todos están comprometidos a salvaguardar esta tecnología a través de la administración, o prácticas que ayudan a prevenir que los insectos desarrollen resistencia. La Fundación Africana de Tecnología Agrícola ha elaborado planes de gestión para los agricultores. una organización sin fines de lucro que facilita las asociaciones para entregar tecnologías agrícolas a los pequeños agricultores.

Los criadores de caupí también se comprometen a incorporar Bt en sus mejores líneas para garantizar que esta tecnología se mantenga al día con las mejoras de rendimiento de la cría tradicional.

Igualmente, Al darse cuenta de una mayor eficiencia fotosintética (RIPE), un proyecto de investigación destinado a aumentar el rendimiento de los cultivos mediante la mejora de la fotosíntesis, trabajará con Higgins para incorporar las tecnologías de mejora del rendimiento del proyecto en el caupí Bt.

"Existe la creencia generalizada de que solo las grandes empresas de biotecnología pueden entregar cultivos transgénicos valiosos a los pequeños agricultores, "dijo el director de RIPE, Stephen Long, Gutgsell es profesor de ciencias de cultivos y biología vegetal en el Instituto Carl R. Woese de Biología Genómica de la Universidad de Illinois. "Esta colaboración del sector público entre Australia, Nigeria, y otros países de África occidental muestra que, con un apoyo modesto, estas tecnologías pueden llegar a algunos de los agricultores menos acomodados del mundo, de hecho, aquellos en los que un aumento del 25 por ciento puede ser la diferencia entre alimentos insuficientes o suficientes para sus familias ".