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La expresión “correr como un pollo con la cabeza cortada” captura vívidamente un movimiento frenético y confuso, pero plantea una pregunta desconcertante:¿cómo puede moverse un pájaro decapitado?
Cuando se corta una cabeza, la médula espinal se interrumpe, lo que impide que el cerebro envíe las señales necesarias para el funcionamiento del cuerpo. Si bien un cerebro completo es esencial para la vida, ciertos organismos pueden sobrevivir con solo partes de su cerebro intactas, un escenario poco probable pero documentado para un pollo.
El cerebro de un pollo está ubicado de manera diferente al de un humano. Su cráneo está dominado por ojos grandes y el cerebro se encuentra muy atrás en la cabeza, en ángulo hacia la parte trasera. Un corte limpio en el cuello de un pollo puede dejar un fragmento del cerebro dentro del cuello, permitiendo que los impulsos nerviosos residuales desencadenen el movimiento inmediatamente después de la decapitación. Normalmente, el ave muere en cuestión de minutos debido a la pérdida de sangre, pero un caso raro desafió esta expectativa.
Fernando Trabanco Fotografía/Getty Images
En septiembre de 1945, Lloyd y Clara Olsen estaban sacrificando pollos en su granja familiar en Fruita, Colorado. Un pájaro siguió corriendo mucho después de que los demás murieran. Encerraron el pollo sin cabeza durante la noche y descubrieron que todavía estaba vivo a la mañana siguiente. La comunidad local lo apodó "Miracle Mike" y un promotor ambulante de espectáculos persuadió a los Olsen para que lo presentaran como una atracción a nivel nacional.
La supervivencia de Mike dependió de un coágulo de sangre que evitó una hemorragia catastrófica. Porciones cruciales de su cerebro (aquellas que regulan el ritmo cardíaco, la respiración, la digestión y el movimiento) siguieron funcionando. Aunque carecía de boca, los Olsen le alimentaron con comida líquida directamente en la garganta con un gotero y le aclararon la garganta manualmente con una jeringa. Una noche, la jeringa se olvidó en el camino y Mike se asfixió después de un año y medio de su decapitación.
Hoy en día, la historia de Mike sirve como una sorprendente ilustración de las complejidades del sistema nervioso, y Fruita, Colorado, continúa honrándolo con un festival anual de Mike, el pollo sin cabeza.
