En un estudio innovador de 2022 publicado en Nature , los investigadores demostraron que la retina humana todavía puede procesar la luz hasta cinco horas después de la muerte, desafiando las suposiciones arraigadas sobre la irreversibilidad neuronal.
Las retinas, una extensión del sistema nervioso central, están formadas por bastones y conos que traducen fotones en impulsos eléctricos. Utilizando ojos donados, los científicos registraron la actividad de los fotorreceptores y descubrieron que estas células sensibles a la luz seguían respondiendo durante varias horas después de la muerte del donante.
Mientras los fotorreceptores permanecían activos, las células bipolares (el siguiente relevo en la vía visual) perdieron rápidamente su función, principalmente debido a la desoxigenación. Al mantener los niveles de oxígeno durante el transporte ocular, el equipo capturó señales de electrorretinograma (ERG) que indicaban que las células bipolares aún podían activarse, lo que marcó la primera actividad retiniana humana post mortem registrada de esta manera.
Estos hallazgos sugieren que se podrían aplicar técnicas similares de conservación de oxígeno a otros tejidos neuronales, ofreciendo nuevas vías para estudiar enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer. En la ciencia de la visión, la capacidad de mantener funcionales las células de la retina más allá de la muerte puede mejorar el éxito de futuros trasplantes de retina para la degeneración macular y otras discapacidades visuales.
Si bien el concepto de resucitar cerebros sigue siendo una fantasía literaria, las aplicaciones prácticas de esta investigación podrían marcar el comienzo de una nueva era de preservación neuronal y medicina regenerativa.
