La idea de que todos los animales están hechos de células fue propuesta por primera vez por Theodor Schwann en 1839 . Era un fisiólogo alemán que, junto con Matthias Schleiden, formuló la teoría de células .

La teoría celular establece que:

1. Todos los organismos vivos están compuestos por una o más células.

2. La celda es la unidad básica de estructura y organización en organismos.

3. Todas las células surgen de las células preexistentes.

Mientras que Schleiden se centró en las plantas, Schwann extendió el concepto para incluir animales. Sus observaciones de los tejidos animales, particularmente las similitudes entre sus células y las células vegetales, lo llevaron a concluir que todos los seres vivos están hechos de células.