Si bien no era un científico entrenado, era un draper holandés y un molinillo de lente que tenía un talento notable para elaborar microscopios. Utilizó sus microscopios para examinar una amplia variedad de especímenes, que incluyen agua de estanque, agua de lluvia y su propia saliva. Fue en estas muestras donde observó criaturas pequeñas y conmovedoras, que llamó "animales".
Estas "animales" eran en realidad bacterias, y las observaciones de Leeuwenhoek eran innovadoras, ya que revelaron un mundo completamente nuevo de vida microscópica que anteriormente era desconocida.
