Las serpientes pueden ser bastante espeluznantes pero tienden a quedarse fuera de su casa más que los ratones que comen. Jeff McGraw / ThinkStock El supuestamente intrépido (y ficticio) aventurero Indiana Jones comparte un miedo común a muchas personas:"Serpientes. ¿Por qué tenían que ser serpientes?" pregunta cuando se asoma por primera vez a la cámara que contiene el Arca de la Alianza en "En busca del arca perdida". El miedo a las serpientes es tan común que tiene su propio nombre:ofidiofobia. Mucha gente probablemente desearía que las serpientes desaparecieran, tal vez al ser expulsados de la existencia de la forma en que la leyenda dice que San Patricio los expulsó de Irlanda.
Por supuesto, El papel de San Patricio en librar a la Isla Esmeralda de serpientes es un mito. Pero hay varios otros lugares sin serpientes en todo el mundo además de Irlanda:Nueva Zelanda, Antártida, Islandia y Groenlandia, por ejemplo, y la vida sigue bien [fuente:Owen]. Entonces, ¿por qué no deberíamos simplemente acabar con las víboras en todas partes? Bien, la verdad es que deshacerse de todas las serpientes abriría las puertas a muchos otros problemas.
Primero, los casos de musofobia, el miedo a los ratones y las ratas, aumentarían considerablemente. Todos somos parte de la cadena alimentaria, ese gran círculo de la vida que intenta mantener las cosas en equilibrio. Piense en lo que comen las serpientes:principalmente ratones y ratas. Puede que le aterren las serpientes, pero imagina por un momento un mundo invadido por roedores. Un solo par de ratas puede tener un millón de descendientes en solo un año y medio [fuente:Smith].
Se cree que la peste bubónica, o peste negra, de la época medieval se originó en China, donde los roedores y sus pulgas cargadas de plaga infectaron a los viajeros a lo largo de importantes rutas comerciales hacia Europa. Debido a que muchos creían que los gatos y los perros, que también se alimentan de ratas y ratones, estaban propagando la peste negra, muchos fueron asesinados, provocando que la población de roedores crezca. Expulsar a todas las serpientes podría contribuir a un problema similar, especialmente considerando que la peste bubónica nunca fue erradicada por completo. De hecho, la plaga se ha visto en los tiempos modernos, matando a varias personas en Madagascar en 2008, aunque, cierto es que, nadie culpó de ese brote a la escasez de serpientes [fuente:CDC].
En el siguiente eslabón de nuestra cadena alimentaria, Las serpientes también son presa de algunos animales que generalmente nos gusta tener cerca, como todas las especies de gatos, coyotes, mangostas e incluso otras serpientes. Una gran ruptura del tamaño de una serpiente en la cadena alimentaria podría afectar negativamente a una variedad de otros animales [fuente:Smith].
Lo más importante para los humanos es el papel del veneno producido por las serpientes, así como otras criaturas venenosas, en el desarrollo de medicamentos. Los medicamentos para la diabetes y las enfermedades cardíacas se han derivado del veneno de serpiente, que también se está utilizando para desarrollar tratamientos para enfermedades autoinmunes, cáncer y dolor [fuente:Holanda]. Hace que las serpientes parezcan casi tiernas, ¿no es así?
Así que considerando todas las cosas, la próxima vez que te preguntes como Indiana Jones, por qué tenía que ser serpientes, deténgase un momento y considere las posibles alternativas.
