Componentes estructurales:
* bloques de construcción: Las proteínas proporcionan el marco para células, tejidos y órganos. Los ejemplos incluyen:
* colágeno: Una proteína fibrosa que se encuentra en la piel, los tendones, los huesos y el cartílago, proporcionando fuerza y apoyo.
* queratin: Una proteína fibrosa que se encuentra en el cabello, las uñas y la piel, contribuyendo a su estructura y protección.
* actina y miosina: Proteínas que forman los filamentos contráctiles en las células musculares, lo que permite el movimiento.
* Organización celular: Las proteínas ayudan a mantener la forma y la estructura de los orgánulos internos, como el citoesqueleto que le da a las células su forma.
Enzimas:
* Catálisis: Las proteínas actúan como catalizadores biológicos, acelerando las reacciones químicas dentro de las células sin consumirse en el proceso. Las enzimas son altamente específicas, cada una típicamente cataliza una sola reacción o un pequeño grupo de reacciones.
* Metabolismo: Desde descomponer nutrientes hasta sintetizar nuevas moléculas, casi todos los procesos metabólicos en una célula se basan en enzimas.
Transporte y señalización:
* Transporte de membrana: Las proteínas integradas en las membranas celulares facilitan el movimiento de las moléculas a través de la membrana, regulando lo que entra y sale de la célula. Esto es crucial para mantener la función celular y la comunicación.
* Transducción de señal: Las proteínas pueden actuar como receptores, que se unen a señales específicas como hormonas o factores de crecimiento y desencadenan respuestas celulares. Así es como las células se comunican entre sí y responden a su entorno.
Defensa e inmunidad:
* Anticuerpos: Estas proteínas son producidas por el sistema inmune para reconocer y neutralizar a los invasores extraños como bacterias y virus.
* Regulación del sistema inmune: Otras proteínas como citocinas y quimiocinas ayudan a coordinar la respuesta inmune, atrayendo células inmunes a sitios de infección o inflamación.
Regulación génica:
* Factores de transcripción: Las proteínas se unen al ADN y regulan la expresión génica, controlando qué genes se activan o apagan. Esto es esencial para el desarrollo, la diferenciación y el mantenimiento de la identidad celular.
* Replicación y reparación de ADN: Las proteínas involucradas en la replicación y reparación del ADN aseguran la integridad del código genético.
Almacenamiento y transporte:
* Almacenamiento de nutrientes: Las proteínas como la ferritina almacenan hierro en las células.
* Transporte: Las proteínas como la hemoglobina transportan oxígeno en la sangre.
Otras funciones:
* Crecimiento y división celular: Las proteínas controlan el ciclo celular y garantizan la división adecuada.
* hormonas: Algunas proteínas actúan como hormonas, como la insulina, que regula los niveles de azúcar en la sangre.
En resumen: Las proteínas son increíblemente diversas y juegan un papel vital en casi todos los procesos celulares. Su versatilidad es un testimonio de su estructura compleja y de los intrincados mecanismos por los cuales las células los utilizan.
