El científico que descubrió algunas reglas básicas sobre la herencia es Gregor Mendel . A menudo se le llama el "padre de la genética moderna" por su innovador trabajo con las plantas de guisantes.

Los experimentos de Mendel a mediados del siglo XIX lo llevaron a formular tres leyes fundamentales de herencia:

1. La ley de la segregación: Cada rasgo heredado está determinado por dos alelos (formas alternativas de un gen), una de cada padre. Estos alelos se separan durante la formación de gametos (meiosis), por lo que cada gameto solo recibe un alelo.

2. La ley del surtido independiente: Se heredan diferentes rasgos independientemente entre sí, lo que significa que la herencia de un rasgo no afecta la herencia de otro.

3. La ley del dominio: Algunos alelos son dominantes, lo que significa que enmascaran la expresión del alelo recesivo. Si un individuo tiene un alelo dominante y un alelo recesivo, se expresará el rasgo dominante.

Aunque el trabajo de Mendel se pasó por alto inicialmente, se redescubrió a principios del siglo XX y sentó las bases para nuestra comprensión de la genética.