He aquí por qué no podemos decir definitivamente dónde surgió la primera celda:
* La tierra temprana era dura: Las condiciones en la tierra temprana fueron increíblemente diferentes de hoy. La atmósfera estaba en gran parte desprovista de oxígeno, la actividad volcánica era rampante y los océanos eran mucho más calientes. Estas condiciones hicieron que fuera extremadamente difícil para las delicadas moléculas orgánicas formar y sobrevivir.
* La primera celda probablemente fue muy simple: La primera célula probablemente fue increíblemente básica, sin muchas de las estructuras y procesos complejos que se encuentran en las células modernas. Esto significa que dejó muy poca evidencia en el registro fósil.
* Los fósiles son raros: Incluso en condiciones ideales, la fosilización es un evento raro. Las posibilidades de preservar una célula frágil y temprana durante miles de millones de años son increíblemente delgadas.
Lo que sí sabemos sobre el origen de la vida:
* Abiogénesis: Sabemos que la vida en la tierra debe haber surgido de la materia no viva a través de un proceso llamado abiogénesis. Los científicos todavía están tratando de entender exactamente cómo sucedió esto.
* Hipótesis del mundo de ARN: Una teoría destacada sugiere que el ARN, no el ADN, fue el material genético primario en la vida temprana. Esto se debe a que el ARN puede actuar como portador de información genética y una enzima catalítica.
* Moléculas orgánicas tempranas: Los científicos han podido sintetizar las moléculas orgánicas (como los aminoácidos y los nucleótidos) de la materia inorgánica en condiciones que simulan la Tierra temprana.
Si bien no hemos encontrado la primera célula, los científicos descubren constantemente nuevas pistas. La investigación en campos como la astrobiología, la geoquímica y la biología molecular continúan arrojando luz sobre los misteriosos orígenes de la vida en la tierra.
