Por décadas, Los servicios forestales han utilizado las quemas prescritas para promover la resiliencia ecológica en áreas vulnerables a los incendios forestales. Ahora, La investigación de la Universidad Estatal de Florida ha esclarecido los patrones de recolonización fragmentados entre una especie de escarabajo resistente que se ve afectada regularmente por estas quemaduras controladas.

Usando poblaciones de escarabajos tortuga herbívoros en el Bosque Nacional Apalachicola de Florida, donde las áreas de manejo experimentan quemaduras controladas en un programa de quema de tres años, un equipo de investigadores de la FSU encontró evidencia de que factores como el tiempo transcurrido desde el incendio y los niveles de población en las áreas circundantes pueden predecir patrones de recolonización en parches perturbado por quemaduras.

El estudio fue publicado en la Revista de Ecología Animal .

"Queríamos saber cómo estos escarabajos se recolonizan dentro de las unidades quemadas, así como cómo el vecindario en el que ocurre una unidad incendiada afecta las tasas de recolonización". "dijo Jessie Mutz, un estudiante graduado de la FSU en el Departamento de Ciencias Biológicas y autor principal del estudio. "Al realizar recuentos a distintas distancias durante el verano, pudimos evaluar las diferencias en abundancia entre el borde y el centro de las unidades quemadas y entre las diferentes unidades en sí ".

Las encuestas de los investigadores revelaron que los escarabajos eran más abundantes en los márgenes de la unidad de quema hasta 35 meses después de un incendio. sugiriendo un proceso de recolonización lento donde los escarabajos se mueven gradualmente a través del área desde regiones de origen externo.

Sin embargo, a medida que avanzaba el tiempo transcurrido desde el fuego, los investigadores observaron una inversión de la distribución sesgada de los bordes, con concentraciones más altas de escarabajos cerca del centro de la unidad de quema, una inversión que podría atribuirse a una mayor depredación en el borde de un bosque o más segura, hábitats más adecuados cerca del interior de una unidad.

Es más, Mutz y sus colaboradores descubrieron que los patrones de recolonización en un área específica pueden variar según el historial de perturbaciones relacionadas con incendios de las áreas vecinas. Mutz dijo que esto sugiere que las características y la evolución de un paisaje, así como sus alrededores, deben considerarse en la formulación de programas de manejo de incendios ecológicamente racionales.

"Pensamos que era importante observar no solo la recuperación en un área determinada, sino también las respuestas de las áreas circundantes, "Dijo Mutz." Es interesante que pudiéramos capturar estos procesos en los datos ".

Los patrones de recolonización subyacentes revelados en el estudio de Mutz, y los modelos de investigación utilizados para identificarlos, podrían resultar fundamentales para los científicos y los funcionarios de manejo de incendios que trabajan para comprender mejor el fuego y sus efectos en el medio ambiente.

Profesora de Ciencias Biológicas de la FSU Nora Underwood, un coautor del estudio, dijo que esta investigación será vital para ampliar el enfoque de los científicos al estudio de las principales perturbaciones ecológicas.

"El trabajo anterior sobre los efectos de las perturbaciones en las poblaciones se ha centrado en los efectos locales de las perturbaciones, pero este trabajo sugiere que también podríamos necesitar considerar una perspectiva más amplia del paisaje; debemos tener en cuenta el historial de perturbaciones de las áreas vecinas, ", Dijo Underwood." Los principios demostrados con este escarabajo también podrían aplicarse a otros, especies más raras vulnerables a incendios frecuentes ".