Dos gusanos jóvenes son la primera descendencia en un experimento de suelo de Marte en la Universidad e Investigación de Wageningen. El biólogo Wieger Wamelink los encontró en un simulador de suelo de Marte que obtuvo de la NASA. Al principio solo agregó gusanos adultos. Los experimentos son cruciales en el estudio que tiene como objetivo determinar si las personas pueden mantenerse con vida en el planeta rojo cultivando sus propios cultivos en los suelos de Marte.

Para alimentar a los humanos del futuro en Marte, un ecosistema agrícola cerrado y sostenible es una necesidad. Los gusanos jugarán un papel crucial en este sistema, ya que descomponen y reciclan la materia orgánica muerta. La caca y el pis del marciano (humano) también deberán usarse para fertilizar el suelo, pero por razones prácticas y de seguridad, actualmente utilizamos purines de cerdo. Desde entonces, hemos estado observando el crecimiento de la rucola (cohete) en el simulante de suelo de Marte proporcionado por la NASA al que se le han agregado gusanos y lechada. "Claramente, el estiércol estimuló el crecimiento, especialmente en el simulante de suelo de Marte, y vimos que los gusanos estaban activos. Sin embargo, la mejor sorpresa llegó al final del experimento cuando encontramos dos gusanos jóvenes en el simulante del suelo de Marte, ", dijo Wieger Wamelink de la Universidad e Investigación de Wageningen.

"El efecto positivo de agregar estiércol no fue inesperado, "agregó Wamelink, "pero nos sorprendió que haga que el simulante del suelo de Marte supere a la arena plateada de la Tierra". Agregamos materia orgánica de experimentos anteriores a ambas arenas. Agregamos el estiércol a una muestra de las macetas y luego, después de la germinación de la rúcula, agregamos los gusanos. Por lo tanto, terminamos con macetas con todas las combinaciones posibles a excepción de la materia orgánica que se agregó a todas las macetas.

Los gusanos son muy importantes para un suelo sano, no solo en la Tierra, sino también en los futuros jardines interiores de Marte o la Luna. Se alimentan de materia orgánica muerta, como restos de plantas viejas, que comen, masticar y mezclar con tierra antes de excretarla. Esta caca todavía contiene materia orgánica que las bacterias descomponen aún más, liberando así nutrientes como el nitrógeno, fósforo y potasio para uso de las plantas. Al cavar madrigueras, los gusanos también airean y mejoran la estructura del suelo, haciendo que el riego de las plantas sea más eficaz. Este último demostró ser muy importante en experimentos anteriores en los que el agua no penetraba fácilmente en el suelo. Wamelink confirmó que "la aplicación de gusanos solucionará este problema".

Para alimentar a los futuros humanos que vivan en Marte o la Luna, el proyecto Food for Mars and Moon tiene como objetivo establecer un sistema agrícola sostenible. Se basa en la presencia de suelos y agua (en forma de hielo) tanto en Marte como en la Luna, y para la investigación basada en la Tierra, estamos utilizando simuladores de suelo proporcionados por la NASA. Los simuladores se originan en un volcán en Hawai (Marte) y un desierto en Arizona (luna). Los experimentos comenzaron en 2013. Hoy en día podemos cultivar más de una docena de cultivos, la única especie que ha resistido nuestros esfuerzos hasta ahora es la espinaca. Sin embargo, cultivos como las judías verdes, guisantes, rábano, tomate, patata, rúcula la zanahoria y el berro parecen posibles. Los cultivos fueron analizados en busca de metales pesados ​​y también alcaloides para verificar su seguridad para el consumo humano. Después de pasar estas pruebas, organizamos una cena basada en los cultivos cosechados para las personas que apoyaron nuestra investigación a través de la campaña de crowdfunding.