Hay dos tipos principales de toxinas:

* Exotoxinas: Estas son proteínas secretadas por bacterias que pueden causar daño a las células huéspedes y los tejidos. A menudo son altamente específicos en su acción y pueden causar una variedad de síntomas, que incluyen fiebre, diarrea y parálisis muscular.

* endotoxinas: Estos son lipopolisacáridos (LPS) que se encuentran en la membrana externa de las bacterias gramnegativas. Se liberan cuando las bacterias mueren y pueden causar una fuerte respuesta inmune que puede conducir al shock y la muerte séptica.

Además de las toxinas, los patógenos también pueden dañar al host por:

* dañando directamente las células: Algunos patógenos pueden invadir y destruir directamente las celdas huésped.

* Interferiendo con la función de celda host: Algunos patógenos pueden interferir con los procesos normales de células huésped, como la síntesis de proteínas o la replicación del ADN.

* provocar una respuesta inmune exagerada: Algunos patógenos pueden desencadenar una fuerte respuesta inmune que en realidad puede dañar los tejidos del huésped.

En general, la producción de toxinas es un mecanismo importante por el cual los patógenos causan enfermedad.