1. Productores: El viaje comienza con productores, como plantas y algas. Absorben elementos esenciales del medio ambiente:carbono de la atmósfera (CO2), nitrógeno del suelo y fósforo de rocas y suelo. Utilizan estos elementos para crear moléculas orgánicas complejas como carbohidratos, proteínas y grasas a través de la fotosíntesis.
2. Consumidores: Los herbívoros comen productores, absorbiendo esos elementos. Los carnívoros luego consumen herbívoros, y así sucesivamente. A medida que cada organismo consume otro, los elementos se pasan a lo largo de la cadena alimentaria.
3. Descomposores: Cuando los organismos mueren o producen desechos, los descomponedores (bacterias y hongos) descomponen las moléculas orgánicas complejas en compuestos inorgánicos más simples. Esto libera los elementos de nuevo al medio ambiente.
4. Reciclaje: Los elementos liberados están disponibles para ser absorbidos por los productores, comenzando el ciclo de nuevo. Este proceso continúa indefinidamente, asegurando un suministro continuo de nutrientes para la vida.
Puntos clave:
* Flujo de energía: Mientras que los elementos se reciclan, la energía se pierde en cada nivel trófico. Esta es la razón por la cual las redes alimentarias tienen un número limitado de niveles.
* Elementos esenciales: Los elementos específicos necesarios por los organismos vivos varían, pero el grupo central incluye carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo, azufre, calcio, potasio y magnesio.
* Impacto humano: Las actividades humanas como la deforestación, la quema de combustibles fósiles y el uso excesivo de los fertilizantes pueden alterar el ciclo natural de estos elementos, lo que afectan el equilibrio de los ecosistemas.
En resumen, los elementos químicos que conforman organismos vivos están constantemente en bicicleta a través de la red alimentaria, experimentando transformaciones a medida que pasan de los productores a los consumidores y de regreso al medio ambiente a través de la descomposición. Este intrincado ciclo asegura la disponibilidad continua de nutrientes esenciales para la vida en la Tierra.
